Cristiano Ronaldo sikrer sig første titel: Saudis sportsprojekt dør hen

Cristiano Ronaldo har løftet sit første Saudi Pro League-trofæ og ført Al-Nassr til deres første mesterskabstitel siden 2019. Den 41-årige portugisiske superstjerne, der skiftede til Riyadh-klubben i december 2022 efter sin afgang fra Manchester United, afsluttede torsdag en mere end tre år lang ventetid på en stor national titel i Saudi-Arabien.

Ronaldo spillede en afgørende rolle i at sikre ligaen og scorede to gange i Al-Nassrs afgørende 4-1 sejr over Damac på sæsonens sidste dag. Denne triumf markerer hans ottende ligamesterskab i alt og føjer sig til hans glorværdige karriere, som inkluderer titler med Manchester United i England, Real Madrid i Spanien og Juventus i Italien.

Et hårdt kæmpet titelræs

Sæsonen 2025-2026 i Saudi Pro League blev beskrevet af BBC som den bedste hidtil, med et intenst titelræs, der oprindeligt omfattede fire hold.

I sidste ende blev mesterskabet dog kogt ned til et gigantisk opgør mellem ærkerivalerne Al-Nassr og Al-Hilal. En afgørende kamp den 12. maj, set i over 180 lande, så de to giganter kæmpe sig til et 1-1 uafgjort resultat, efter at Al-Nassr indkasserede et selvmål i det 97. minut.

På trods af dette tilbageslag sejrede Al-Nassr i sidste ende og sikrede sig deres 11. ligatitel.

Ronaldos individuelle bidrag har været enormt siden hans ankomst, og han nåede for nylig sit 100. mål i Saudi Pro League. På tværs af alle turneringer har han nu scoret 123 gange for Al-Nassr.

Bredere implikationer for saudiarabisk fodbold

Ronaldos chokerende signing i slutningen af 2022 var en katalysator for en hidtil uset tilstrømning af globale fodboldstjerner til Saudi Pro League. Spillere som Karim Benzema, N’Golo Kante, Riyad Mahrez, Sadio Mane og Neymar fulgte efter, hvilket transformerede ligaens profil.

I sommeren 2023 overtog Saudi-Arabiens Public Investment Fund (PIF), som også ejer Newcastle United, de ‘fire store’ klubber: Al-Hilal, Al-Nassr, Al-Ahli og Al-Ittihad. Al-Hilal fik dog solgt en andel på 70 % i april 2026 til Kingdom Holding Company, der drives af Prins Alwaleed bin Talal.

Sporten forlader Saudi Arabien

På trods af ligaens voksende fremtræden har det saudiarabiske sportsprojekt mødt nylig kritik. PIF annoncerede, at de ville stoppe med at finansiere LIV Golf ved udgangen af den nuværende sæson, de asiatiske vinterlege i 2029 blev udsat på ubestemt tid, og WTA’s sæsonafsluttende tennisfinaler forventes at forlade Saudi-Arabien, når dens treårige aftale udløber i år.

Yderligere er der opstået beskyldninger om favorisering af Ronaldo og Al-Nassr. Al-Ahlis Ivan Toney og den brasilianske kantspiller Galeno er blandt dem, der har udtrykt bekymring herom.

Ronaldo selv kommenterede disse påstande og udtalte: “Jeg synes, det her er dårligt for ligaen. Alle klager. Det her er fodbold, det er ikke en krig… men ikke alt er tilladt. Jeg vil tale i slutningen af sæsonen, fordi jeg har set mange, mange dårlige ting. Mange spillere har klaget, lavet opslag på Instagram, på Facebook, talt om dommerne, talt om ligaen, talt om projektet. Det her er ikke godt. Det er ikke ligaens mål.”

Veteraner vs yngre talent?

Ligaens transferstrategi er også under udvikling. Mens saudiarabiske hold brugte 700 millioner pund i et enkelt transfervindue på sit højdepunkt i 2023, er der nu et større fokus på at erhverve yngre spillere med videresalgsværdi. Kilder i Riyadh indikerer dog, at der stadig er midler til rådighed for den rette veteran-superstjerne.

Simon Chadwick, professor i afro-eurasisk sport ved Emlyon Business School i Paris, mener, at Al-Nassrs triumf er et betydningsfuldt øjeblik. “Embedsmænd i Riyadh vil sandsynligvis se en Al-Nassr-triumf som en bekræftelse af både Ronaldos signing og beslutningen om at beholde klubben under PIF’s ejerskab,” fortalte Chadwick til BBC Sport. “Ronaldos og Al-Nassrs fælles præstation kan også give et tiltrængt skub til saudiarabisk fodbold, som på det seneste har kæmpet lidt med at opretholde hypen og appellen fra for tre år siden.”

Chadwick konkluderede: “Det er nu op til alle klubberne, ligaen og landets beslutningstagere at udnytte den succes, som Ronaldo har hjulpet med at levere.” Dette sker, selvom Al-Nassr overraskende tabte til Japans Gamba Osaka i finalen i AFC Champions League Two, Asiens svar på Europa League, i lørdags.

Kilder: www.bbc.com