Morten Lyhne Petersen
FIFA har ophævet Folarin Baloguns karantæne inden mandagens 1/8-finale, og Belgien taler nu åbent om anke.
Beslutningen faldt mindre end et døgn før kampfløjt i Seattle, og det belgiske forbund har reageret med chok og varsler nu, at alle juridiske veje er i spil, herunder Den Internationale Sportsdomstol, CAS.
USA’s angriber var i udgangspunktet udelukket efter en direkte udvisning i 1/16-finalen mod Bosnien-Hercegovina, som amerikanerne vandt 2-0. En VAR-gennemgang endte med, at Balogun blev noteret for at træde på anklen af Tarik Muharemovic, hvilket blev vurderet som groft, farligt spil.
FIFA henviser til sjældent brugt artikel
FIFA’s disciplinærkomité har nu suspenderet karantænen efter artikel 27 i disciplinærkodekset, som giver det dømmende organ ret til helt eller delvist at suspendere en disciplinærstraf. Karantænen er sat på en ét-årig prøvetid, så Balogun kun skal afsone den, hvis han begår en tilsvarende forseelse inden for tolv måneder.
Der er tale om en historisk sjælden afgørelse: det er kun anden gang nogensinde, at FIFA har løftet en VM-karantæne efter et rødt kort ved en slutrunde.
Belgien: ‘Vi forsvarer fodbolden’
Det belgiske forbund KBVB reagerede med en formel udtalelse, hvor de bestred afgørelsen på flere regelgrundlag. Forbundet peger på artikel 66.4 i disciplinærkodekset, som gør karantænen automatisk efter en udvisning, samt paragraf 10.5 i VM-reglementet.
“For at beskytte alle deltagende nationers legitime rettigheder og fodboldens generelle fair play, både nu og ved kommende VM-slutrunder, fortsætter KBVB med grundigt at undersøge sagen,” lød det i den skriftlige reaktion.
Belgiens franske cheftræner Rudi Garcia gik hårdt til FIFA på pressemødet inden kampen og udtrykte åben mistro til afgørelsen.
“Jeg vidste ikke, at den 5. juli ved VM nu er blevet den 1. april. Det er aprilsnar. Vi forsvarer ikke landsholdet eller forbundet, vi forsvarer fodbolden,” sagde Rudi Garcia.
CAS-vejen er åben, men risikabel
Vejen fra en FIFA-afgørelse til den internationale sportsdomstol CAS, Court of Arbitration for Sport, er den mest oplagte juridiske mulighed for belgierne. Analyser peger på, at CAS-sporet ligger lige for, men også at officielle protester kan få alvorlige konsekvenser for resten af Belgiens VM-kampagne.
Tidsvinduet er sylespidst. Kampen fløjtes i gang klokken 17.00 lokal tid i Seattle, hvilket svarer til natten til tirsdag i Danmark, og det er vanskeligt at forestille sig en fuld CAS-behandling nået frem til da.
Trump ringede til Infantino
Baggrunden for FIFA’s kovending har fået politisk klang. Ifølge en person tæt på samtalen ringede USA’s præsident Donald Trump til FIFA-præsident Gianni Infantino efter kampen mod Bosnien-Hercegovina og bad forbundet gennemgå det røde kort.
“Tak til FIFA for at gøre det rigtige og omgøre en stor uretfærdighed,” skrev Donald Trump efter afgørelsen.
Om den amerikanske præsidents opkald har haft indflydelse, er ikke bekræftet af FIFA, og det ændrer ikke, at afgørelsen formelt er truffet af disciplinærkomitéen.
Baloguns skæbne er dermed afgjort på papiret, men det sportslige og juridiske efterspil kan meget vel fortsætte længe efter det sidste fløjt i Seattle.
