Morten Lyhne Petersen
Lørdag mødes VM’s to hotteste angribere i kvartfinalen i Miami.
Klokken 23.00 dansk tid på lørdag løber England ind på Hard Rock Stadium i Miami, og på den anden side venter Norge og en Erling Haaland i historisk form. Nordmanden har scoret syv gange ved turneringen og fører topscorerkampen efter sin dobbelte mod Brasilien søndag aften.
Det bliver den første VM-kvartfinale i norsk herrelandsholds-historie. Haaland sørgede for at det blev en realitet med afgørende scoringer sent i kampen, da nordmændene sendte de femdobbelte verdensmestre ud med 2-1 i ottendedelsfinalen på MetLife Stadium.
For England-cheftræner Thomas Tuchel er nøglespørgsmålet nu, hvordan man kvæler VM’s mest scorende angriber inden semifinaledrømmen brister.
Planen: Skær forsyningen til Haaland
Tyskeren er kendt for detaljerede kampplaner, og den taktiske analyse peger i én tydelig retning. Nøglen er at afskære Haaland fra bolden, særligt ved at lukke ned for Martin Ødegaard i det centrale rum, hvor Arsenal-kaptajnen typisk finder sin landsmands løb i dybden.
Norge har lukket mål ind i alle fem kampe hidtil ved turneringen, og bagkæden har vist sig sårbar mod modstandere der presser aggressivt højt. Tuchel, der efter den dramatiske 3-2-sejr over Mexico i ottendedelsfinalen fremhævede sit holds mentalitet, får nu en anden opgave: at bryde en offensiv motor der har leveret med samlebåndspræcision.
Haaland har været i formidabel VM-form med syv scoringer på Norges fem kampe. Til gengæld har han fået service på et niveau, England forventes at slukke for.
Kane jager Haaland i topscorerkampen
På den anden side venter Harry Kane, der efter sin scoring mod Mexico står noteret for seks VM-mål og dermed er én scoring efter nordmanden. England-kaptajnen har med det matchet både sit eget resultat fra VM i 2018 og Gary Linekers seks mål fra 1986.
Det gør lørdagens opgør til mere end et taktisk spil på tavlen. Det bliver også en personlig duel mellem to angribere, der dominerer den europæiske topfodbold. Bayern-spidsen Kane med sin klassiske næse for feltet, City-stjernen Haaland med sin fysiske brutalitet og løb i det åbne rum.
Historisk aften venter Norge
Norges landstræner Ståle Solbakken har holdt en fast startopstilling gennem knockoutfasen og satser på, at kontinuiteten opvejer den manglende dybde mod en langt bredere engelsk trup.
Haaland selv lagde ikke skjul på følelserne efter Brasilien-sejren.
“Det her skriver måske historie i Norge. Alle skal bare nyde det her. Det er en helt vanvittig dag,” lød ordene fra 25-årige Haaland, gengivet af Al Jazeera.
Nu venter så den næste historiske aften. Kvartfinalen fløjtes i gang klokken 23.00 dansk tid på lørdag i Miami, og en plads i VM-semifinalen ligger på højkant.
