Morten Lyhne Petersen
Haaland får overskrifterne, men Norge styres af en anden.
Når Norge lørdag går ind til deres første VM-kvartfinale nogensinde, er det Erling Haalands mål og Ørjan Nylands redninger, der har fyldt spalterne. Alligevel peger tallene på en tredje mand som den egentlige nøgle: anfører Martin Ødegaard.
Arsenal-profilen har lagt tre målgivende afleveringer op i sine tre første VM-kampe. Det er en præstation som kun to spillere har matchet siden Opta begyndte at føre statistik i 1966, nemlig Igor Belanov i 1986 og Michael Ballack i 2002.
Kvartfinalen mod England spilles lørdag den 11. juli klokken 23.00 dansk tid på Hard Rock Stadium i Miami.
Kaptajnen der styrer tempoet
27-årige Ødegaard bar anførerbindet gennem hele kvalifikationen, og den 26 mand store trup går ind til kvartfinalen med ham som samlingspunkt. Cheftræner Ståle Solbakken bygger sit hold omkring midtbanens kreative styring, og Ødegaard sluttede kvalifikationen som den europæiske spiller med flest oplæg (7) og næstflest skabte chancer (25).
Ved slutrundens start havde han spillet 67 A-landskampe og scoret fire mål for Norge. Så få mål lyder ikke af meget for en kaptajn, men Ødegaards rolle er en anden: at binde spillet sammen mellem forsvar og Haaland, at sætte tempoet op og ned, og at åbne modstanderens bagkæde med den rette pasning i det rette øjeblik.
Vejen til kvartfinalen
Norge sluttede som toer i Group I bag Frankrig, hvorefter Solbakkens tropper besejrede Elfenbenskysten i ottendedelsfinalen. Sensationen kom i næste runde, hvor femdobbelte verdensmestre Brasilien blev sendt ud efter et 2-1-nederlag på New York/New Jersey Stadium den 5. juli.
Andreas Schjelderup bragte Norge foran i det 79. minut på et hovedstød, Haaland øgede til 2-0 i det 90. minut, mens Neymar reducerede på straffespark dybt inde i tillægstiden. Det var Haalands syvende mål i turneringen, og han er dermed på niveau med Lionel Messi i topscorerkampen. I det norske mål stod Nyland for aftenens største enkeltpræstationer, blandt andet en reddet Bruno Guimarães-straffe.
Møder sine egne holdkammerater
Modstanderen lørdag er både velkendt og fremmed for Ødegaard. Han har mødt England to gange på landsholdsniveau, men i klubregi bruger han hverdagen sammen med flere af de spillere, han nu skal slå ud af turneringen. Bukayo Saka, Declan Rice, Eberechi Eze og Noni Madueke er alle Arsenal-holdkammerater med den engelske trup i Miami.
Head to head-statistikken taler klart engelsk sag. Norge og England har mødtes 12 gange, og englænderne fører med syv sejre, tre uafgjorte og to norske sejre. Seneste opgør endte 1-0 til England i en venskabskamp i september 2014 på et mål af Wayne Rooney.
Kane og Bellingham venter i den anden ende
England kom til kvartfinalen efter en 3-2-sejr over Mexico i ottendedelsfinalen, hvor Jude Bellingham stod noteret for to mål og blev den første engelske midtbanespiller nogensinde med fire eller flere mål i en enkelt VM-slutrunde. Anfører Harry Kane har seks turneringsmål og topscorerlisten inden for rækkevidde.
For Ødegaard bliver kvartfinalen den hidtil største kamp i karrieren. Slår Norge England, står landet foran sin første VM-semifinale nogensinde. Og selv om Haaland fylder mest i tv-billederne, er det Arsenal-kaptajnen, der skal finde nøglen mod et engelsk hold han kender alt for godt fra Colney.
