Morten Lyhne Petersen
Den tidligere FIFA-præsident Sepp Blatter langer offentligt ud efter Donald Trumps opkald til Gianni Infantino i Balogun-sagen.
Kritikken kom på X i mandags, blot timer før USA gik på banen mod Belgien i VM’s ottendedelsfinale i Seattle. Manden, der selv sad på FIFA-tronen fra 1998 til 2015, kalder situationen for et angreb på fodboldens integritet.
Baggrunden er den amerikanske angriber Folarin Baloguns røde kort mod Bosnien-Hercegovina i gruppespillet. Han blev udvist for at træde på Tarik Muharemovic, og den automatiske én-kamps karantæne skulle have holdt ham ude af mødet med Belgien.
FIFA’s disciplinærkomité valgte i stedet søndag at suspendere karantænen i et års prøvetid og give Balogun en bøde på 40.000 dollar (cirka 275.000 kroner). Afgørelsen faldt, efter Donald Trump havde ringet til FIFA-præsident Gianni Infantino og bedt om at få sagen gennemgået.
“Quo vadis, FIFA?”
Blatter formulerede sin dom i et opslag på X, hvor han stillede spørgsmål ved hele fundamentet under FIFA’s disciplinære system.
“Røde kort omstødes ikke af politiske telefonopkald. De omstødes af regler, beviser og uafhængige organer. Når en amerikansk præsident blander sig med FIFA-præsidenten, og en spiller pludselig frikendes før en VM-slutspilskamp, er spørgsmålet uundgåeligt: Quo vadis, FIFA? Fodbold må aldrig blive en legeplads for politisk magt,” skrev den 90-årige schweizer.
Ordvalget vejer tungt, fordi Blatter selv er en kontroversiel skikkelse i FIFA’s historie. Han sad 17 år i formandsstolen, indtil han blev suspenderet fra alt fodboldarbejde i forbindelse med FIFA’s store korruptionsskandale samme år. At den mand nu kalder Infantinos håndtering uacceptabel, forstærker signalet.
Infantino selv har afvist, at opkaldet fra Trump havde indflydelse på afgørelsen. FIFA-præsidenten fastslog, at organisationens juridiske organer “opererer autonomt, anvender FIFA’s disciplinære kodeks og træffer afgørelser på baggrund af de gældende regler.”
Belgien fik det sidste ord
Det belgiske fodboldforbund forsøgte at anke afgørelsen, men FIFA afviste anken som “utilstedelig” få timer før kampstart.
UEFA har også reageret skarpt. Det europæiske forbund har anklaget FIFA for at have overskredet en rød linje og bragt spillets integritet i fare.
På banen fik Balogun aldrig omsat den kontroversielle benådning til noget afgørende. Charles De Ketelaere bragte Belgien foran allerede i det niende minut, Malik Tillman udlignede på frispark i det 30. minut, men blot to minutter senere gjorde De Ketelaere det til 2-1. I anden halvleg lukkede Hans Vanaken og Romelu Lukaku kampen med 4-1 til Belgien.
USA er dermed ude af sit eget VM, og Belgien skal møde Spanien i kvartfinalen.
