Ronaldinho kæmper med at kalde Messi den bedste nogensinde: ‘Jeg har svært ved at sige det’

Der er ingen tvivl i Ronaldinhos stemme, når han taler om Lionel Messi. Kun i konklusionen. Til Marca har den brasilianske Ballon d’Or-vinder fra 2005 sat ord på den debat, der lever videre, hver gang Messi rører ved en ny rekord ved VM i USA, Canada og Mexico. Konklusionen er ikke den, mange venter.

“Jeg glæder mig over, at Messi vandt Ballon d’Or. Vi var også venner i vores tid på Barcelona. Men jeg bryder mig ikke om at sammenligne, og jeg har svært ved at sige, at han er den bedste nogensinde,” lyder det fra Ronaldinho.

I stedet peger han på tre navne, han mener står i samme klasse: hans egen landsmand Ronaldo Nazário, den brasilianske ikon Pelé og argentineren Diego Maradona.

“Der var Maradona, Pelé, Ronaldo. Det er svært at sige, at Messi er den bedste gennem hele fodboldens historie. Jeg kan kun sige, at han er den bedste i sin æra.”

Timingen der gør udtalelsen speciel

Ordene falder på et tidspunkt, hvor Messi selv er i gang med at gøre argumentet vanskeligt at fastholde. 39-årige Messi har scoret otte gange i turneringen og fører kapløbet om Guldstøvlen foran Kylian Mbappé og Erling Haaland. Hans mål mod Egypten i tirsdagens ottendedelsfinale var samtidig hans 21. slutrundemål gennem karrieren, en rekord ingen anden mandlig spiller har været i nærheden af.

Selve kampen mod egypterne blev en dramatisk affære. Argentina var bagude 0-2 mod slutningen, og Messi havde selv brændt et straffespark i det 21. minut, hvor Mostafa Shobeir stod i vejen. Alligevel vendte det.

Cristian Romero reducerede i det 79. minut på et indlæg fra Messi, der fire minutter senere selv udlignede med en halvflugter, inden Enzo Fernández i det andet minut af tillægstiden headede vindermålet ind til 3-2.

Kvartfinale og GOAT-debat i samme uge

Argentina venter en ny udfordring, når holdet møder Schweiz i kvartfinalen. Opgøret spilles på Kansas City Stadium natten til søndag dansk tid og afgør, om Messi kan tage endnu et skridt mod at forsvare titlen fra 2022. En sejr sender argentinerne i semifinale mod vinderen af Norge-England.

Ronaldinhos udtalelse rammer altså midt i den sportslige gejst. Netop den brasilianer, der som Barcelonas stjernenavn i midten af 00’erne åbnede dørene for en helt ung Messi og spillede side om side med ham i fire år, vil ikke give ham den sidste titel.

Paradokset i vurderingen

Ronaldinho har flere gange sagt, at han anser Messi for at være den bedste spiller i verden i sin nuværende form. Argentineren er heller ikke sat under Cristiano Ronaldo i brasilianerens rangorden. Men når spørgsmålet er, om Messi står over Maradona, Pelé og landsmanden Ronaldo Nazário, skifter tonen.

Argumentet handler om historikkens tyngde. Pelé vandt tre VM-titler. Maradona løftede Argentina i 1986. Ronaldo Nazário var i årevis verdens frygtindgydende målscorer og vandt sine egne VM-guld. At måle Messi mod dem er ikke ligetil, mener Ronaldinho.

Debatten der aldrig lukker

GOAT-diskussionen er blevet en fast disciplin i fodboldsamtalen, og hvert nyt mål ved dette VM sætter debatten på nye prøver. Ronaldinho står ikke alene med sit svar. Flere tidligere stjerner har landet et sted, hvor Messi anerkendes som sin generations bedste, men ikke som fodboldhistoriens største.

Om et par dage kan billedet flytte sig igen. Slår Argentina Schweiz i Kansas City, er Messi to sejre fra en ny finale, og en anden VM-triumf ville tvinge selv skeptikere til at genoverveje deres kategorier. Indtil da bliver Ronaldinhos formulering stående som en påmindelse om, hvor svært spørgsmålet stadig er, selv for dem der har kendt Messi tættest på.