Morten Lyhne Petersen
En Athletic-undersøgelse med over 100 tidligere professionelle blotlægger paradokset i den evige GOAT-debat.
Cristiano Ronaldo forlod Portugals VM efter nederlaget til Spanien mandag den 6. juli, og portugiseren bekræftede efterfølgende at slutrunden i Nordamerika var hans sidste. Timingen genopliver et gammelt spørgsmål: hvem endte egentlig med den største karriere – han eller Lionel Messi?
En rundspørge foretaget af The Athletic blandt over 100 tidligere professionelle spillere giver et klart, men tvetydigt svar. To ud af tre eks-spillere peger på Ronaldo som den med den største karriere, men langt flere ville selv have haft Messi som holdkammerat.
Ronaldo vinder karriere-afstemningen med 66 mod 34
Da respondenterne blev bedt om at afgøre, hvem der har haft den bedste karriere, faldt fordelingen på 66 procent til portugiseren og 34 procent til argentineren. Ronaldos meritter over tid – Champions League-titler med både Manchester United og Real Madrid, europamesterskabet med Portugal i 2016 og et samlet målantal der ligger over Messis – trækker tydeligt et flertal.
Undersøgelsen dækkede 35 spørgsmål og blev offentliggjort i efteråret 2022, få måneder før Messi vandt VM med Argentina i Qatar – en pointe der givetvis ville have rykket ved svarene, hvis afstemningen var lavet igen bagefter.
Debatten om de to har kørt uafbrudt i næsten to årtier, og det klareste udtryk for hvad Messis VM-triumf betød for hans arv, kom fra Jamie Carragher før finalen:
“Jeg ville elske intet mere end at Argentina og Lionel Messi vandt VM i Qatar. Bare for at cementere ham, sådan som jeg ser ham – men også i alles øjne – som den største spiller nogensinde.”
Vil hellere spille på hold med Messi
Så vender billedet. På spørgsmålet om hvem eks-spillerne selv ville have foretrukket at spille med, svinger flertallet den anden vej: 72 procent peger på Messi, 28 procent på Ronaldo.
Den belgiske forsvarsspiller Toby Alderweireld, der har mødt begge som modstander, formulerede kløften mellem de to i undersøgelsen:
“Jeg har spillet mod Ronaldo mange gange. Hans tal lyver selvfølgelig ikke, men Messi var den bedste, fordi han simpelthen er uhåndgribelig. Man får aldrig fat på ham.”
Kløften mellem de to tal – 66 procent for Ronaldos karriere, 72 procent for Messi som holdkammerat – siger noget om hvad kollegerne værdsætter forskelligt hos de to. Ronaldos vej tegner sig som den mest dedikerede, mest maksimerede karriere fodbold har set. Messi opfattes som spilleren der ville have gjort deres egen hverdag på banen federe.
Farvel til VM, men landsholdsfremtiden er åben
Ronaldo bekræftede efter nederlaget i Dallas, hvor Mikel Merino scorede sejrsmålet i tillægstiden, at det var hans sidste VM.
“Det var mit sidste VM, ja, men jeg har nu tid til at reflektere og være sammen med min familie,” sagde han.
Han afviste dog samtidig at melde et endeligt farvel til landsholdet, fordi han ikke ville lade en personlig beslutning overskygge holdets slutrunde. Beslutningen om at fortsætte i den røde trøje eller trække stikket kommer senere.
Uanset hvad han vælger, er én ting fastlagt: portugiseren har spillet sit sidste VM som den første og eneste spiller nogensinde der har scoret i seks forskellige slutrunder. Messi forventes også at have spillet sin sidste slutrunde, når Argentina har spillet deres sidste kamp ved VM 2026.
Dermed er begge kapitler ved at være lukket. Ronaldos karriere kan opgøres, Messis kan opgøres, og den evige sammenligning kan gøres endeligt op. Men som Athletic-undersøgelsen viser, er svaret stadig to forskellige svar – alt efter hvordan man spørger.
