Morten Lyhne Petersen
Vinder Argentina VM-finalen søndag, bliver de blot det tredje land nogensinde med to VM-titler i træk.
I 64 år og 15 turneringer har ingen forsvarende verdensmester formået det, Argentina nu har chancen for. Søndag den 19. juli klokken 21.00 dansk tid tager Lionel Scalonis hold hul på VM-finalen mod Spanien på MetLife Stadium i East Rutherford i New Jersey. En sejr sender dem ind i et selskab, der har været lukket, siden Pelé og Garrincha var unge.
Kun Italien i 1934 og 1938 samt Brasilien i 1958 og 1962 har vundet to VM i træk, og siden brasilianernes dobbelttriumf er 15 turneringer passeret uden en gentagelse. Listen over dem, der har prøvet at forsvare titlen, ligner et katalog over fodbolds bitreste skuffelser.
Forsvarernes forbandelse
Fire af de seneste fem forsvarende verdensmestre er røget ud i gruppespillet. Frankrig blev i 2002 elimineret uden at score et eneste mål, det eneste eksempel nogensinde på en forsvarende verdensmester uden en eneste scoring. Italien fulgte trop i 2010 med tre uafgjorte og et nederlag til Slovakiet, Spanien blev i 2014 knust 5-1 af Holland, og Tyskland røg ud i 2018 efter et sent nederlag til Sydkorea. Brasilien i 1998 og Argentina i 1990 er de eneste forsvarende mestre, der har nået finalen. Begge tabte.
Argentinas ballast
Argentina har hidtil holdt hovedet koldt i den amerikanske sommer. Efter den dramatiske 2-1-sejr over England i semifinalen har Scalonis hold ikke tabt en kamp og deres ubesejrede stime ved VM rækker helt tilbage til triumfen i Qatar i 2022.
Cheftræneren blev spurgt om holdets mentale styrke efter semifinalen. “Dette hold spiller bedst, når vi står i en svær situation med modgang,” sagde Scaloni til Fox Sports. Argentineren bor selv i Spanien og er gift med en spanier, og han har en tæt relation til modstandertræneren. “Alle ved, at jeg bor i Spanien og har en spansk familie, og på søndag vil jeg, selvom jeg er meget, meget ked af det, forsøge at slå hr. De la Fuente.”
Spaniens mur
Modstanderen er ikke uden argumenter. Spanien udspillede Frankrig 2-0 i semifinalen og går til finalen med kun ét indkasseret mål i hele turneringen.
Luis de la Fuente har ikke lagt skjul på, hvad opturen minder ham om. “Jeg ser et glad omklædningsrum og en nation bag os. Vi har genfundet ånden fra 2010,” sagde spanieren til Al Jazeera efter semifinalen. Han tilføjede: “Dette hold holder aldrig op med at overraske mig. Der er ingen grænser for, hvor meget de kan udvikle sig.”
Rekorden der har været på pause i 64 år
At forsvare et VM handler ikke kun om at have det bedste hold. Skader, mæthed, taktiske gennemskuelser og en fireårs cyklus, der lægger enorm distance mellem to turneringer, er blot nogle af de faktorer, der har spoleret det for hver eneste af mestrene siden 1962. Selv Brasilien, der genvandt trofæet i 1994, formåede ikke at forsvare det: fire år senere tabte de finalen til Frankrig i Paris.
Argentina går til finalen som regerende Copa América-mestre, Spanien som regerende europamestre. Kampen fløjtes i gang klokken 21.00 dansk tid søndag aften, og finalen er den fjerde og sidste VM-kamp i turneringen, der ikke ligger midt om natten dansk tid.
