Morten Lyhne Petersen
Tidligere holdkammerater i Inter Miami tegner et sjældent portræt af Lionel Messi, når det gælder.
Tre dage før 39-årige Messi skal føre Argentina ud i VM-finalen mod Spanien, har en håndfuld af hans tidligere holdkammerater fra Inter Miami givet det amerikanske sportsmedie Goal.com et indblik i den mentale side af argentineren. Billedet er entydigt: Han skifter karakter, når indsatsen bliver stor nok.
“Man kan tydeligt se, at han går ind i en anden tilstand, især i slutspillet,” siger den tidligere Inter Miami-fløjspiller Fafa Picault til Goal.com. “Så kommer den anden side af ham frem.”
Fluen på væggen i omklædningsrummet
Forsvarsspilleren Kamal Miller, der spillede med Messi i Miami, beskriver et roligt centrum midt i det største cirkus i sporten. Argentineren skælder ikke ud og taler ikke over sig – han iagttager.
“Alle de historier og myter, folk går rundt med om ham, passer faktisk. Han er nærmest en flue på væggen i omklædningsrummet,” fortæller Miller til Goal.com.
Ifølge Miller er det stilheden, der bygger Messis pres op indefra. Presset kommer, forklarer han, ikke fra kommandoer eller taler, men fra det faktum, at han ikke er særlig verbal – og at ingen omkring ham vil skuffe ham.
CJ dos Santos, der også har spillet med Messi i Miami, hæfter sig især ved den argentinske udgave af Messi. Uanset klub kan man ifølge dos Santos ikke sammenligne den følelse, der opstår, når han står i den himmelblå trøje. Han er, som dos Santos formulerer det, en helt anden slags spiller i landsholdstrøjen.
Rekord efter rekord på vej mod finalen
Portrættet lander midt i det VM-eventyr, hvor Argentina onsdag hentede en dramatisk 2-1-sejr over England i semifinalen i Atlanta. Enzo Fernández udlignede kort før tid, og Lautaro Martínez sparkede La Albiceleste i finalen i tillægstiden efter Anthony Gordons åbningsmål midtvejs i anden halvleg – med Messi som den centrale figur i det argentinske comeback.
Undervejs i turneringen har Messi allerede skrevet sig ind i historiebøgerne. Med sit oplæg til Cristian Romero i sejren over Egypten i ottendedelsfinalen i Atlanta passerede han Diego Maradonas otte VM-assists og står nu alene som VM’s mest assisterende spiller gennem tiden.
Sidste stop: MetLife Stadium
Søndag klokken 21.00 dansk tid møder Messi og Argentina et spansk mandskab i finalen på MetLife Stadium i East Rutherford, New Jersey, som besejrede Frankrig 2-0 i den anden semifinale på mål af Mikel Oyarzabal og Pedro Porro.
For Messi handler det om at gentage bedriften fra 2022 og som første spiller i historien løfte trofæet to slutrunder i træk siden 1962. Og hvis holdkammeraterne fra Miami har ret, sætter argentineren de næste tre dage sig i den tilstand, hvor han er allerfarligst.
