Morten Lyhne Petersen
Vinder AGF opgøret mod Sabah, ligger et nyt storopgør og venter i Champions League-playoffen.
Playoff-lodtrækningen fandt sted mandag i Nyon, og den udpegede den vej, danskerne skal igennem, hvis de vil helt frem til Champions League-gruppespillet. Modstanderen bliver vinderen af opgøret mellem serbiske Crvena Zvezda, i Danmark bedre kendt som Røde Stjerne, og israelske Hapoel Beer Sheva.
Først skal AGF dog gennem tredje kvalifikationsrunde mod aserbajdsjanske Sabah. Første kamp spilles onsdag på Cepheus Park i Randers, mens returopgøret afvikles i Baku den 11. august. Kan AGF følge op på miraklet i Poznan, er man kun to opgør fra det store CL-eventyr.
Røde Stjerne er den historiske sværvægter
Crvena Zvezda er Serbiens regerende mester og indledte deres kvalifikationskampagne med at rulle nordirske Larne over 9-0 sammenlagt i anden runde. Nu venter israelerne fra Beer Sheva i tredje runde, og første kamp spilles på neutral bane i Ungarn den 4. august, mens returopgøret spilles på Stadion Rajko Mitić i Beograd den 11. august.
Klubben blev i december 2025 genforenet med Dejan Stanković, der som spiller i sin tid var med til at give både Røde Stjerne og Lazio store øjeblikke i Europa. Under Stanković fik klubben både mesterskabet og pokaltitlen med hjem i 2025/26.
Historisk står Røde Stjerne som et af de sidste østeuropæiske hold, der har vundet Mesterrækken. I den legendariske finale i Bari besejrede de jugoslaviske spillere fra Beograd Marseille i en straffesparkskonkurrence, og den triumf lever stadig i klubbens selvforståelse.
Beer Sheva har historik uden storopgør på cv’et
Hapoel Beer Sheva er af en anden støbning. Den israelske klub fra 1949 er en veletableret størrelse i hjemlandet, men internationalt er profilen mere beskeden. Tre gruppespil i Europa League i 2016/17, 2017/18 og 2020/21 udgør de europæiske højdepunkter.
I anden kvalifikationsrunde vendte israelerne et førstekamps-underskud mod islandske Víkingur Reykjavík og sikrede sig 3-2 sammenlagt efter en 2-0-sejr på neutral bane i Ungarn. Israelske klubber afvikler nemlig ikke europæiske hjemmekampe i eget land på grund af sikkerhedssituationen, og derfor spilles også opgøret mod Røde Stjerne på ungarsk grund.
Der er markant forskel på de to hjemmearenaer. Rajko Mitić i Beograd rummer godt 51.000 tilskuere og har ry som en af de mest intense arenaer på kontinentet, mens et opgør på neutral grund i Ungarn vil have et helt andet lydtapet.
Playoff-kampene ligger klar i kalenderen
Uanset hvem der venter, kender AGF nu sin præcise vej. Første playoff-kamp spilles den 18. eller 19. august, returopgøret afvikles den 25. eller 26. august, og præmien er en plads i Champions Leagues nye ligafase.
Taberen af playoffen er samtidig sikret gruppespil i Europa League, og AGF er derfor tættere på et europæisk gruppespil, end klubben har været længe, hvis blot Sabah først bliver ekspederet ud.
For AGF-fansene er der god grund til at følge sideløbende med, når Crvena Zvezda og Hapoel Beer Sheva mødes. Det er dér, historien om den næste modstander skrives.
