Jürgen Klopp har udtalt, at det ville være “den største joke i fodboldens historie” at afskrive Manchester City i kampen om Premier League-titlen.

Klopps kommentarer kommer i kølvandet på Citys tredje nederlag i sæsonen, denne gang mod Aston Villa, som nu ligger på en imponerende tredjeplads i ligaen efter en fantastisk periode under manager Unai Emery.

City har ikke vundet i deres seneste fire Premier League-kampe.

Leon Baileys mål i anden halvleg sikrede Villa sejren, hvilket også markerede deres 14. på hinanden følgende hjemmesejr i Premier League.

Efter kampen indrømmede Citys manager, Pep Guardiola, i et interview med Amazon Prime, at hans hold “kæmper lidt”. Men Guardiola har fundet en allieret i Klopp, der har erfaring med at konkurrere mod City om Premier League-trofæet.

Efter Liverpools 2-0 sejr over Sheffield United på Bramall Lane, understregede Klopp, at det ville være absurd at udelukke City fra titelkampen, samtidig med at han fremhævede dybden af kvalitetshold i den øverste række.

“Det ville være den største joke i fodboldens historie, hvis nogen afskrev City,” sagde Klopp på sit pressemøde efter kampen. “Arsenal kæmper også og havde en lignende oplevelse som os [sen sejr mod Fulham]. Det føles rigtig godt, men alligevel skal du starte næste kamp fra 0-0. Aston Villa er utrolige. United er der også, de spiller måske ikke præcis den fodbold, som medierne eller andre ønsker, men de henter point som gale. Chelsea, jeg er ikke sikker på, om de er på vej. Det er fire kampe uden sejr for Pep Guardiola og Manchester City.”

Guardiola indrømmede efter nederlaget, at City havde været det næstbedste hold på Villa Park i alle spillets aspekter, og tog ansvaret for at få tingene tilbage på sporet for sidste sæsons treble-vindere. “Det bedre hold vandt,” sagde han. “Aston Villa var bedre end os. De er velorganiserede, hurtige og har fysiske spillere og et hold, der kan kontrollere mange aspekter. Det er grunden til, at de er deroppe, spiller god fodbold, og vi kunne ikke gøre det. Det er mit ansvar, min opgave at finde vejen tilbage.”