Den legendariske angriber forventedes i vid udstrækning at underskrive en etårig kontrakt i Real Madrid efter afslutningen af 2022/23-sæsonen, men chokerende nok valgte han i stedet for at slutte sig til Saudi Pro League-holdet Al Ittihad – hvor han underskrev en aftale til en værdi af hele £172 mio. om året (ca. 1,48 mia. kroner).
Til dato har Benzema spillet 11 kampe for sine nye klub, hvor han har scoret seks mål i disse kampe og ført de regerende mestre til toppen af den saudi-arabiske Pro League.
På ligaens officielle mediekanaler tog Benzema sig tid til at forklare sin beslutning om at flytte til Mellemøsten, og han forklarede, at hans religion var en nøglefaktor.
“Med alt, hvad jeg har lavet og opnået med Real Madrid, tror jeg, at det var det rigtige øjeblik for mig at prøve en ny udfordring,” sagde han. “I rigtig lang tid, selv før fodbold, har jeg altid ønsket at komme hertil. Det er også et muslimsk land, og med det samme følte jeg denne kærlighed til mig. Både på og udenfor banen har jeg det godt.”
“Dette land tog imod mig med åbne arme. Jeg føler kærligheden til folk her så stærkt, at det gør mig glad.”
“Jeg vil virkelig gerne hjælpe saudiarabisk fodbold med at vokse. Al Ittihad var et projekt, der lige var begyndt at komme igennem overalt, så jeg vil gerne være en del af historien. Det er grunden til, at jeg kom hertil.”
Benzema fortalte også, hvor overrasket han har været over spillestandarden i Saudi Pro League. Et stort antal spillere på topniveau såsom Cristiano Ronaldo, Sadio Mane og Riyad Mahrez har alle skiftet til ligaen i løbet af de sidste 12 måneder, hvilket har forbedret niveauet markant.
“Jeg er virkelig overrasket og glad for niveauet af spillet her,” fortsatte han med at fortælle. “Virkelig overrasket, for i Europa ser vi ikke meget fodbold herfra. I dag ser vi mere og mere på grund af de store navne, de har skrevet kontrakt med.”
Kilde: 90min.com
