Morten Lyhne Petersen
Norges lægestab har erklæret Crystal Palace-angriberen kampklar før lørdagens VM-kvartfinale mod England.
Efter dagevis af britiske sygdomsrygter kan de norske spillere trække vejret lettere.
Landslægen har officielt afblæst alarmen – og det gælder også Jørgen Strand Larsen, som ellers tilbragte to dage i sengen med feber tidligere i turneringen.
Nu venter Thomas Tuchels England i Miami, og nordmændene har i den grad brug for deres Crystal Palace-stjerne i topform.
Lægen: “Alle spillerne er raske nu”
Efter Norges 2-1-sejr over Brasilien i ottendedelsfinalen skrev flere engelske aviser om et sygdomsudbrud i den norske lejr. Onsdag valgte landslægen Ola Sand at afvise spekulationerne i norske Nettavisen.
“Alle spillerne er raske nu. Det er meget lidt bøvl at have, når man tænker på, at vi har været tæt sammen i næsten seks uger,” sagde Sand.
Cheftræner Ståle Solbakken havde selv startet spekulationerne med sine udtalelser efter Brasilien-kampen, hvor han placerede symptomerne i det almindelige slid ved en slutrunde med lange rejser og skiftende hotelværelser.
“Vi har egentlig kun haft Jørgen, som har haft feber, men der har været lidt hoste og pibende vejrtrækning spredt ud i truppen. Der er aircondition, fly, omklædningsrum og alt det. Vi er 50 mennesker i selskabet, så det ville være mærkeligt, hvis der ikke dukkede et eller andet op,” lød det fra Solbakken.
Strand Larsen har selv fortalt norske medier, at han lå to dage i sengen med feber, men han fik nok på fode til at være med i truppen mod Brasilien.
Norges oversete trumfkort
Mens Erling Haaland med sine mange scoringer i turneringen tager forsiderne i den norske presse, er den 26-årige Strand Larsen dét joker-kort, som mange danske Premier League-følgere allerede kender fra Crystal Palace.
Nordmanden er 1,94 meter høj og en klassisk targetmand — en helt anden profil end Haaland. Hans styrker er luftduellerne, holdspillet med ryggen mod mål og et fysisk pres, som få forsvarsspillere trives med.
Han skiftede til Crystal Palace i en klubrekord-handel fra Wolverhampton få minutter inden det engelske januar-transfervindue lukkede. Prisen lød på omkring 50 millioner pund (cirka 435 millioner kroner), og han fik trøje nummer 22 i sin nye Premier League-klub.
“Jeg er virkelig begejstret for at komme til Crystal Palace. Det er noget, jeg har haft lyst til i lang tid. Jeg er her for at bringe energi og mål og gøre mit bedste for klubben,” sagde angriberen ved præsentationen.
Palace-formand Steve Parish lagde heller ikke skjul på begejstringen ved handlen og kaldte det en stor dag for klubben, at man havde landet den norske landsholdsangriber.
Kickoff klokken 23.00 dansk tid
Kvartfinalen spilles lørdag den 11. juli i Miami med kampstart klokken 23.00 dansk tid.
Tuchels England går ind til opgøret som storfavorit efter den dramatiske 3-2-sejr over værtsnationen Mexico i ottendedelsfinalen, hvor Jude Bellingham og Harry Kane bar holdet igennem trods rødt kort til Jarell Quansah.
Nordmændene håber, at netop Strand Larsen kan blive den type spiller, som en engelsk midterforsvarer får det svært med, når kampen bliver fysisk. Enten fra start, eller som Solbakkens tydeligste plan B, hvis Haaland skal have selskab i sidste halvdel af en tæt kamp.
Feberen er væk. Nu skal Norges oversete våben forsøge at ryste Tuchels tropper i Florida.
