Emil Martesen
Lionel Messi kom på banen igen fire dage efter sin fars død, men Inter Miami tabte 2-3 til Club León.
Efter et par dage i hjembyen Rosario, hvor familien tog afsked med Jorge Messi, valgte den 39-årige argentiner alligevel at tage plads på bænken onsdag aften. Da han i pausen kom ind på banen mod mexicanske Club León, rejste tribunerne sig i en lang ovation.
Comebacket kunne dog ikke redde amerikanerne. Club León vandt 3-2 og sendte Inter Miami ud af Leagues Cup allerede efter gruppespillet, det værste resultat i turneringen i klubbens historie.
En far og en agent
Jorge Messi døde lørdag den 8. august i en alder af 68 år, oplyste Newell’s Old Boys og familien. Han havde været sin søns agent gennem hele karrieren og var manden, der tog en spinkel Lionel med til Barcelona som barn.
Familien tog imod kondolencer ved en privat ceremoni på El Prado-kirkegården i Rosario om søndagen. Herefter blev der stille om verdens mest berømte fodboldspiller, indtil han få dage senere lagde et langt afskedsbrev til sin far på sociale medier.
“Jeg har mange tvivl”
Brevet var uden filter. Messi skrev, at han “ikke vidste, hvad han skulle gøre” uden sin far, og at han for første gang overvejer, hvor længe han bliver ved med at spille fodbold, rapporterede Yahoo Sports.
“Jeg har kun spillet fodbold, og nu har jeg mange tvivl om, hvorvidt jeg fortsætter med det ret meget længere”, skrev han.
Han vendte også tilbage til sommerens store nederlag, hvor Argentina tabte VM-finalen 0-1 til Spanien i forlænget spilletid, og Messi selv rejste hjem uden Guldbolden.
“Du bad mig så meget om at spille ved sidste VM, og dagene før starten var, da du havde det værst”, skrev han om faderens sygdomsforløb op til slutrunden.
Til nederlaget mod Spanien tilføjede han: “Jeg ville vinde det for at bringe det til dig og vise dig en ny en. Jeg kunne ikke, mine ben havde intet tilbage”.
Bænken, pausen, ovationen
Trods brevet mødte Messi op til kampen mod Club León. Han startede på bænken, men rejste sig ved pausestillingen 1-1 og gik i bad-området for at gøre sig klar. Han kom ind som afløser for Daniel Pinter i det 46. minut og blev mødt af en stor ovation fra tilskuerne.
Statistikkerne understregede, at appetitten var intakt. På 45 minutter noterede han sig for fem afslutninger, tre skud på mål, fire målchancer skabt til holdkammeraterne og to vellykkede driblinger, ifølge World Soccer Talks kampopgørelse. Det var alligevel Daniel Arcila og Juan Domínguez, der skrev sig på måltavlen for mexicanerne, Arcila to gange, hvoraf det afgørende faldt i det 83. minut.
“Han er et forbillede”
Efter kampen tog Messis holdkammerater ordet.
“Det er utroligt. Jeg havde ikke regnet med, at han ville spille. Det viser, hvor meget han bekymrer sig om os”, sagde midtbanespilleren Yannick Bright.
Casemiro fandt de samme toner om sin holdkammerat.
“Han er et forbillede for os alle sammen, for han går igennem en meget svær periode, men han havde et ansvar over for både sine holdkammerater og klubben. Det er utroligt”, sagde brasilianeren.
Fra modstanderbænken lød der ros af det store kaliber. Cheftræneren i Club León, Javier Gandolfi, gjorde det kort.
“Han er en spiller, som, så vidt jeg kan bedømme, er den bedste i historien. Han er den bedste spiller i historien, når han står på banen”, sagde argentineren.
Efter slutfløjtet gik Club Leóns forsvarsspiller Jhohan Romaña hen og gav Messi en lang omfavnelse med en sympati-gestus.
Nashville venter lørdag
Ovationen og roserne ændrer ikke ved, at Inter Miami stort set står med tomme hænder efter gruppespillet. Kun én sejr blev det til, 4-2 over Atlético San Luis, mens Monterrey og Club León begge vandt.
Klubben har allerede vendt blikket mod ligaen. Lørdag kommer Nashville SC på besøg i et opgør, hvor Supporters’ Shield-tabellen er på spil. Om Messi er med, har hverken han eller klubben meldt ud efter kampen mod León.
