Morten Lyhne Petersen
En regelændring fra november 2025 sikrer, at de fire topseedede lande først kan mødes i semifinalerne.
Argentina kan spille sig til den ‘letteste’ vej til semifinalen nogensinde, hvis Messi og Co. altså går videre.
Natten til søndag dansk tid tager Lionel Messi og holdkammeraterne imod Schweiz, som ligger noget længere nede på FIFA’s verdensrangliste end de fleste andre hold, der stadig er med i VM 2026.
Argentina er det eneste af de resterende hold, der kun har mødte ‘lette’ modstandere, altså hold der er et godt stykke fra top 10 på verdensranglisten.
Argentinas vej til kvartfinalen har indtil videre været mod Kap Verde (69 på FIFAs rangliste, Jordan (63 på FIFAs rangliste), Algeriet (33 på FIFAs rangliste) Egypten (32 på FIFAs rangliste) Østrig (23 på FIFAs rangliste) og natten til søndag gælder det så Schweiz, som ligger nummer 19 på FIFAs verdensrangliste.
Og hvorfor har det så været sådan?
Årsagen findes ikke i lodtrækningen alene, men i et regelsæt FIFA vedtog i november 2025 forud for slutrundens gruppelodtrækning. Reglen ændrer måden, de fire topseedede nationer placeres på i turneringstræet, og den blev dokumenteret af flere medier, da lodtrækningen fandt sted.
Sådan fungerer parringen
FIFA henviste til hensynet til “konkurrencemæssig balance” og oprettede to adskilte veje frem mod semifinalerne. Spanien som første seed og Argentina som anden seed blev parret og trukket ind i grupper i hver sin halvdel af turneringstræet. Det samme skete for Frankrig som tredje seed og England som fjerde seed.
Effekten forudsatte, at alle fire lande vandt deres grupper. Hvis blot ét af holdene endte som toer, kunne parringen ryge. De fire nationer leverede varen i gruppespillet, og dermed blev det matematisk umuligt for dem at mødes før semifinalerne.
Konceptet er kendt fra andre store turneringer. Wimbledon og den nye Champions League-model bruger lignende træ-styring, hvor de bedst seedede holdes fra hinanden længst muligt.
Kvartfinalerne bekræfter effekten
Kvartfinaleprogrammet illustrerer, hvad reglen har betydet. Frankrig slog Marokko 2-0 torsdag på Gillette Stadium ved Boston, hvor Kylian Mbappé og Ousmane Dembélé scorede for franskmændene. Og fredag aften vandt Spanien med 2-1 over Belgien.
Lørdag følger de to sidste kvartfinaler. Norge og England spiller klokken 23.00 dansk tid i Miami, mens Argentina og Schweiz krydser klinger klokken 03.00 natten til søndag dansk tid i Kansas City. Det fremgår af den officielle spilleplan. Begge kamp er dog lørdag, hvis man kigger på lokaltid.
Ingen af de fire topseedede nationer skal med andre ord op imod hinanden i denne runde. Frankrig fik Marokko, Spanien fik Belgien, England fik Norge, og Argentina fik Schweiz, et hold, der ligger markant lavere på verdensranglisten end de øvrige overlevende topnationer som Portugal, Brasilien og Colombia, der alle røg ud i ottendedelsfinalerne.
Kritikken: FIFA vil holde stjernerne i turneringen
Ordningen er blevet mødt af kritik, fordi den flytter fordelen fra tilfældighed til struktur. Argumentet fra kritikere er, at FIFA prioriterer plakatnavnene og de kommercielt tunge opgør sent i turneringen, frem for at lade lodtrækningen råde.
Konkret betyder det, at spillere som Messi, Mbappé, Lamine Yamal og Jude Bellingham med langt større sandsynlighed når frem til semifinalerne. Det holder de store tv-navne i live længst muligt og skruer op for interessen omkring finaleweekenden.
Modargumentet lyder, at reglen fjerner situationer, hvor to af verdens bedste hold ryger ind i hinanden i en ottendedelsfinale på grund af et enkelt point i gruppespillet. FIFA har med reglen valgt at prioritere det ene hensyn frem for det andet.
Modsat Argentina har de andre tilbageværende hold dog mødt andre hold med væsentligt bedre placeringer på verdensranglisten. Så mens FIFA forsøgte at gøre det mere fair for de store nationer, med de nye regler, har Argentina bare været ekstra heldige med deres lodtrækning.
Hvis heldet følger Argentina, kan de møde endnu et hold udenfor top 10 i semifinalen, hvis altså Norge ender med at slå England. Norge er nemlig nummer 27 på verdensranglisten.
