Morten Lyhne Petersen
Nordmanden har tilbragt fire sæsoner med at studere Englands forsvarsspillere grundigt før lørdagens VM-kvartfinale.
Erling Haaland møder England lørdag i Miami med et taktisk trumfkort ingen anden angriber i kvartfinalen har: fire fulde Premier League-sæsoner i Manchester City, hvor han har mødt næsten hele Thomas Tuchels forsvarsakse igen og igen.
Kampen spilles lørdag den 11. juli klokken 23.00 dansk tid på Hard Rock Stadium i Miami, og for Norge er det den første VM-kvartfinale nogensinde efter den historiske 2-1-sejr over Brasilien søndag aften.
Konverteringsraten er den bedste siden Lineker i 1986
Haaland står noteret for syv mål i fem VM-kampe. Han har scoret i hver eneste optræden ved slutrunden og fører nu Golden Boot-kapløbet på delt førsteplads med Lionel Messi og Kylian Mbappé.
Endnu vildere bliver tallet, når man dykker ned i skudstatistikken. Nordmanden har sendt 18 forsøg mod mål og scoret på syv af dem, en konverteringsrate på 39 procent. Det er ifølge en statistisk gennemgang af Haalands VM den bedste enkeltturneringsrate af en angriber med mindst 15 skud siden Gary Lineker i 1986, hvor englænderen hentede Golden Boot med seks mål på 15 skud.
Præcisionen har været afgørende i knockoutfasen. Mod Brasilien headede Haaland ind til 1-0 i det 79. minut, og få minutter senere hamrede han bolden i kassen på et længere forsøg. Neymar reducerede på straffespark dybt inde i tillægstiden, men da var det for sent for Brasilien.
Guehi og Konsa har mødt ham igen og igen i Premier League
Det er her Premier League-baggrunden bliver interessant før lørdagens kvartfinale. Marc Guehi, en af Tuchels foretrukne midterforsvarere og udtaget som en fast del af Tuchels trup, har som Crystal Palace-midterforsvarer mødt Haaland to gange om året i Premier League siden nordmandens ankomst til Manchester City i 2022. Han kender med andre ord den nordiske spydspids’ løb, timing og finter fra ligakampene.
Ezri Konsa, der har været fast mand i Tuchels trup som Guehis makkerpar på landsholdet, har som Aston Villa-forsvarer også mødt Haaland to gange om året i Premier League siden 2022. John Stones har derimod delt City-omklædningsrum med nordmanden gennem fire sæsoner.
Den slags gensidig kendskab har konsekvenser. Da Haaland mødte Brasilien og Arsenals stopper Gabriel Magalhães, en modstander han har duelleret med i Premier League siden ankomsten til City i 2022, endte det med to scoringer og en eliminering af de femdobbelte verdensmestre. Gary Neville sagde efter kampen om Haalands løbsspil, at når han først kommer i gang og får et hul foran sig, er man som forsvarer chanceløs.
England har et forsvarsproblem før kvartfinalen
Tuchel har også et rent praktisk problem inden lørdag. Jarrell Quansah blev udvist mod Mexico i ottendedelsfinalen og er i karantæne mod Norge, mens Reece James stadig er tvivlsom med skade. Englænderne kom videre efter en 3-2-sejr over værtsnationen på Estadio Azteca med ti mand det meste af kampen.
Harry Kane fører England med seks VM-mål, ét bag Haaland i topscorerkapløbet. Historisk har England klart overtaget mod Norge med syv sejre, to nederlag og tre uafgjorte i 12 indbyrdes møder, men aldrig med så meget på spil som lørdag.
Nordmanden selv har efter Brasilien-triumfen forsøgt at holde fødderne på jorden. Han beskrev sejren som en af de mest vanvittige dage i norsk historie og opfordrede fansene til at fortsætte festen, men understregede samtidig, at han har nået nye toppe flere gange under turneringen, og at der altid dukker en ny top op.
Den næste top hedder England. Og han kender vejen dertil bedre end nogen anden på det norske landshold.
