Morten Lyhne Petersen
Onsdag mødes England og Argentina i en VM-semifinale, der bærer 60 års geopolitisk og fodboldmæssig historie med sig.
Klokken 21.00 dansk tid sparkes semifinalen i gang i Atlanta Stadium, hvor Thomas Tuchels England møder Lionel Scalonis Argentina i det, som vil være den fjerde VM-semifinale i den engelske fodboldnations historie.
Det er første gang siden 2002, at de to nationer krydser klinger ved et VM. Og selv om ingen af de spillere, der løber på i Atlanta, var født, da rivaliseringens hårdeste kapitler blev skrevet, følger historien med ind på banen. Den er skrevet i fire akter og en falklandsk skygge.
1966: Rattíns udvisning og “dyrene”
Fundamentet blev støbt en sommerdag på Wembley. Den 23. juli 1966 vandt England 1-0 over Argentina i VM-kvartfinalen, efter argentinernes anfører Antonio Rattín blev udvist af den vesttyske dommer Rudolf Kreitlein.
Rattín nægtede at forlade banen og måtte til sidst eskorteres bort af politibetjente. Efter kampen forbød englændernes cheftræner Alf Ramsey sine spillere at bytte trøjer med argentinerne og omtalte dem senere over for pressen som “animals”, altså dyr. Ordet blev i Argentina opfattet som en fornærmelse mod hele nationen og lagde grunden til alt, hvad der siden fulgte.
1986: Hånden fra Gud og krigens skygge
Fire år efter Falklandskrigen, hvor britiske og argentinske soldater havde kæmpet mod hinanden på den fjerne øgruppe i Sydatlanten, mødtes landene igen, denne gang i VM-kvartfinalen i Mexico. Kampen den 22. juni 1986 på Estadio Azteca blev fodboldens mest omdiskuterede.
I det 51. minut sprang Diego Maradona op mod målmand Peter Shilton og styrede bolden i mål med sin venstre hånd. Den tunesiske dommer Ali Bin Nasser så det ikke, og målet talte. Fire minutter senere driblede argentineren gennem fem englændere og scorede, hvad der i 2002 blev kåret til VM-historiens flotteste mål. Gary Lineker reducerede i det 81. minut, men Argentina vandt 2-1 og gik senere hen og vandt turneringen.
Bagefter beskrev Maradona sit første mål med de ord, der siden er blevet en del af fodboldens ordbog: at det var scoret “un poco con la cabeza de Maradona y otro poco con la mano de Dios”, altså lidt med Maradonas hoved og lidt med Guds hånd.
I sin selvbiografi lagde han ikke skjul på, at kampen for ham var mere end fodbold. “Det var, som om vi havde slået et land, ikke bare et fodboldhold,” skrev han om triumfen og henviste til Falklandskrigen, der havde kostet 649 argentinske og 255 britiske soldater livet.
1998: Beckhams spark og Simeones list
Tolv år senere, den 30. juni 1998, mødtes de igen i Saint-Étienne, i VM-ottendedelsfinalen. Stillingen var 2-2, da den 23-årige David Beckham i det 47. minut blev tacklet af Diego Simeone og svingede benet efter den argentinske midtbanespiller, mens han lå ned.
Simeone gik i græsset, den danske dommer Kim Milton Nielsen viste rødt, og England spillede resten af kampen med ti mand. Sol Campbell headede kort efter bolden i mål, men scoringen blev annulleret for et frispark begået af Alan Shearer. Efter forlænget spilletid vandt Argentina straffesparkskonkurrencen 4-3. Simeone erkendte senere, at han havde filmet for at få englænderen udvist.
Beckham blev nationens syndebuk. “10 heroiske løver, en dum dreng,” lød Daily Mirrors forside dagen efter, og linjen fulgte den senere landsholdsanfører i årevis.
2002: Beckhams revanche i Sapporo
Fire år senere kom oprejsningen. Den 7. juni 2002 mødtes landene i gruppespillet på Sapporo Dome, og denne gang var det England, der vandt 1-0. Målet faldt kort før pausen, da Michael Owen blev tacklet af Mauricio Pochettino i feltet.
Beckham selv trådte til fra pletten og sendte bolden i mål. Den samme spiller, der fire år tidligere havde stået som selve billedet på nederlaget. Times skrev, at scoringen gav ham oprejsning i den engelske offentligheds øjne. Simeone og Beckham gav hånd midt på banen, og opgøret blev spillet uden den bitterhed, tidligere møder havde båret på.
Nu: 24 år senere i Atlanta
Siden dengang har de to lande ikke mødtes ved et VM. Argentina forsvarer titlen fra 2022 og har med Lionel Messi i front vundet sig igennem otte kampe. England jagter deres første VM-titel siden 1966 og har med Jude Bellingham som ny profil ramt en semifinale for fjerde gang nogensinde.
De færreste af spillerne var født, da Beckham blev udvist. Ingen af dem husker Maradonas hånd, endsige krigen om Falklandsøerne. Men når de trænger ind i tunnelen på Atlanta Stadium onsdag aften, tages det hele med. Fodbold mellem England og Argentina er aldrig bare fodbold.
Vinderen møder vinderen af den anden semifinale mellem Frankrig og Spanien i VM-finalen.
