Morten Lyhne Petersen
Belgien vandt 4-1 og sendte den amerikanske VM-vært hjem allerede i ottendedelsfinalen.
USA er slået ud af sit eget verdensmesterskab. Foran 66.925 tilskuere på Lumen Field i Seattle var det ellers hjemmeholdet, der skulle bære drømmen videre mandag aften lokal tid, men Belgien pløjede sig gennem den amerikanske defensiv og vandt 4-1 i ottendedelsfinalen.
Charles De Ketelaere bragte belgierne foran allerede i det 8. minut, og selv om Malik Tillman kort før pausen udlignede til 1-1 på et frispark, var jubelen kort. Bare et par minutter senere headede De Ketelaere Belgien foran igen, bekræfter kampreferatet.
Efter pausen forsvandt USA fra kampen. Hans Vanaken øgede til 3-1 i det 57. minut efter en fejl fra amerikansk keeper Matt Freese, og dybt inde i tillægstiden satte Romelu Lukaku slutstenen med 4-1.
Pochettino tog hovedansvaret
Cheftræner Mauricio Pochettino kastede vandflasker på bænken, da Belgien scorede til 2-1, og efter slutfløjt var argentineren tydeligt påvirket.
“I dag viste vi ikke vores rigtige kvalitet. Det gør bare ondt at blive slået ud,” sagde Pochettino.
Han uddybede efter kampen: “Vi kom aldrig ind i kampen fra start. Belgien fortjener tillykke, de var bedre end os. Vi viste ikke, hvad holdet kan. Det er virkeligheden.”
Pochettino påtog sig selv skylden for præstationen.
“Vi har brug for at lære af det. Det er en proces. Vi skal se på, hvorfor vi ikke gik til kampen, som vi ellers har gjort under hele VM. Jeg har det primære ansvar. Vi skal se på, hvad vi gjorde, for det var ikke den præstation, vi normalt leverer,” sagde han.
“Det er surt”
USA-midtbanespiller Tyler Adams tog nederlaget hårdt.
“Det er surt. Aftenen var samlet set ingen god præstation. Det var ikke det, vi ville opnå. Der er mange ting, vi kunne have gjort bedre,” sagde Adams.
Han havde svært ved at forlige sig med, at det amerikanske fodboldeventyr på hjemmebane sluttede så tidligt.
“Alle var nervøse, for vi vidste, hvor meget det her betød for hele landet, ikke kun vores hold. Målet var at inspirere folk til, at sporten vokser i USA, og det så vi. Opbakningen var ubeskrivelig. I dette øjeblik har vi svigtet dem,” sagde han.
Flere amerikanske spillere blev set i tårer efter slutfløjt.
Balogun-dramaet endte i ingenting
Kampen fandt sted efter et opsigtsvækkende forspil, hvor USA’s angriber Folarin Balogun blev frikendt for sin karantæne. Balogun blev udvist i sekstendedelsfinalen mod Bosnien-Hercegovina og skulle efter normal praksis have siddet over, men FIFA’s disciplinærpanel skubbede karantænen i bero.
USA’s præsident Donald Trump ringede efter sigende personligt til FIFA-præsident Gianni Infantino for at få karantænen omgjort. Belgiens fodboldforbund protesterede over indgrebet, erfarer Al Jazeera.
På banen fik Balogun aldrig taget teten. Han berørte kun bolden 10 gange i første halvleg og skabte ingen målfarlige situationer. Under Belgiens cheftræner Rudi Garcia lykkedes det belgierne at neutralisere den omstridte angriber gennem hele kampen.
USA’s stjerne Christian Pulisic måtte desuden lade sig udskifte i anden halvleg med en fodskade efter selv at have ramt en belgisk midtbanespiller i skudforsøget.
For Belgien venter kvartfinalen mod Spanien på fredag den 10. juli. For USA venter en analyse af, hvordan drømme-VM’et endte i ydmygelse allerede i første knockout-runde.
