Scaloni brød sammen i tårer efter Argentinas mirakel-comeback: ‘Jeg kan ikke se op, undskyld’

Da Lionel Scaloni stillede sig foran mikrofonerne tirsdag aften i Atlanta, kunne han ikke kigge journalisten i øjnene.

De regerende verdensmestre var netop kommet igennem det tætteste nåleøje siden triumfen i 2022, og trænerens stemme brast et par sekunder inde i det første svar.

“Jeg kan ikke se op, undskyld. Jeg er virkelig følelsesladet lige nu. Sikke nogle spillere. Sådan, jeg er nødt til at gå,” lød det fra Scaloni, efter kampen.

Argentina lignede længe et mandskab, der var på vej til at ryge ud af VM. Egypten førte 2-0, Lionel Messi havde brændt et straffespark i det 21. minut, og selv efter Cristian Romeros reducering til 1-2 gav Opta-modellen kun de forsvarende mestre 0,6 procents chance for at gå videre til kvartfinalen.

Tre mål på 14 minutter vendte alt

Kampen på Mercedes-Benz Stadium i Atlanta blev afgjort i et af de mest dramatiske slutforløb, VM nogensinde har budt på. Yasser Ibrahim bragte Egypten foran i det 15. minut, og Mostafa Zico udbyggede føringen til 2-0 i det 67. minut.

Så tog Cristian Romero fat. Forsvarsspilleren headede reduceringen ind i det 78. minut på oplæg fra Messi. Fem minutter senere hamrede Messi selv udligningen ind til 2-2, og dybt inde i tillægstiden – præcist ved 91 minutter og 55 sekunder – kastede Enzo Fernández sig frem på et indlæg fra Lautaro Martínez og sendte bolden i mål med hovedet.

Det var det senest scorede sejrsmål, en argentinsk spiller nogensinde har scoret i den ordinære spilletid ved et VM. Ifølge Opta var det også det 3.000. mål i VM-slutrundernes historie.

Historisk vending for de regerende mestre

Argentinas comeback slog en anden dyster statistik i stykker. Holdet havde tabt alle 13 tidligere VM-kampe, hvor de på et tidspunkt var bagud med to mål. Ingen argentinsk generation før Scalonis havde formået at vende en så truende nederlag til en sejr.

Assistenttræner Ramón Ayala trådte ind i interviewet, da Scaloni måtte forlade det, og han forsøgte at samle trådene op efter Scalonis afbrudte optræden.

“Min sjæl er ved at vende tilbage til min krop. Vi må takke drengene. De bliver aldrig trætte, de giver altid mere, de er i stand til den slags. Det gjorde ondt på dem, men de vidste, hvad de skulle. Vi skal gå herfra med hovedet højt løftet. Sikke en fantastisk gruppe,” sagde Ayala, refereret af World Soccer Talk.

Messi rejste sig efter straffesparksmissen

For Messi var kampen en personlig prøvelse. Mostafa Shobeir reddede kaptajnens straffespark efter 21 minutter, hvilket er Messis andet brændte straffespark i denne turneing. Ingen anden spiller har misset to straffespark i samme VM-slutrunde og dermed satte Messi en uønsket rekord i kampen.

Han svarede igen med et oplæg til Romero og sit eget mål til 2-2. Det var Messis 21. VM-mål gennem tiden og hans ottende ved denne slutrunde. Argentineren har nu scoret i ni VM-kampe i træk, hvilket er endnu en rekord i turneringens historie.

I kvartfinalen venter enten Schweiz eller Colombia, der spiller deres afgørende kamp netop nu.

Kvartfinalen spilles lørdag i Kansas City, og Scaloni bliver nødt til at finde en defensiv løsning, inden de regerende mestre skal videre. Argentina har lukket fire mål ind i deres to seneste kampe.