Trump forsvarer opkaldet i Balogun-sagen: “Jeg krævede ingenting af Infantino”

I Det Ovale Kontor mandag mødte den amerikanske præsident en storm af kritik fra fodboldverdenen, efter at FIFA søndag ophævede den amerikanske landsholdsangriber Folarin Baloguns karantæne ved VM. Selv siger Trump nu, at han blot bad præsident Gianni Infantino om at “kigge på sagen”, og at han hverken kunne eller ville diktere udfaldet.

“Alt hvad jeg gjorde var at bede om en gennemgang. Jeg sagde ikke, at han skulle gøre det,” lyder Trumps forklaring ifølge CBS News. Præsidenten tilføjede, at han ikke tror, det var Infantino selv, der traf beslutningen: “Jeg tror ikke, det var ham, der traf afgørelsen. Jeg tror, det var et udvalg, der traf den, og de traf den rigtige beslutning, for det var ikke et frispark.”

Balogun blev udvist i det 64. minut

Baggrunden er 1/16-finalen mellem USA og Bosnien-Hercegovina den 1. juli, hvor Balogun i det 64. minut blev sendt i bad efter et videotjek. Angriberen trådte på bosnieren Tarik Muharemovics læg, og dommeren Raphael Claus ændrede sin afgørelse ved sidelinjeskærmen og trak direkte rødt kort.

Kortet skulle efter det normale reglement have udløst én kamps karantæne, og det ville have holdt Balogun ude af 1/8-finalen mod Belgien mandag (natten til tirsdag dansk tid). Men FIFA’s disciplinærudvalg valgte i stedet at suspendere karantænen i en prøvetid på et år. Beslutningen blev truffet med henvisning til artikel 27 i disciplinærkoden, som giver de dømmende organer ret til helt eller delvist at udskyde en straf.

Opkaldet Trump ikke ville tale om, indtil han ville

I flere dage nægtede Det Hvide Hus at bekræfte, at præsidenten personligt havde kontaktet FIFA-chefen. Nu bekræfter Trump selv opkaldet i Det Ovale Kontor, rapporterer ABC News: “Så ja, jeg bad FIFA om at kigge på sagen.”

Præsidenten kaldte samtidig Infantino “en klog og hård mand” og bagatelliserede sit eget kendskab til sporten. Ifølge Trump så han kampen mod Bosnien-Hercegovina og fandt situationen “meget urimelig”, fordi kontakten mellem de to spillere efter hans opfattelse slet ikke var et frispark.

Trumps forklaring skal ses i sammenhæng med det opslag, han lagde ud på sit sociale medie Truth Social, kort efter at karantænen var ophævet. “Tak til FIFA for at gøre det rigtige og omgøre en stor uretfærdighed,” skrev han.. Det Hvide Hus delte efterfølgende beskeden på X med teksten “USA-USA-USA”.

UEFA taler om en “rød linje”

I Europa har reaktionerne været skarpe. Det europæiske fodboldforbund UEFA kalder afgørelsen historisk problematisk. “Gårsdagens beslutning om at suspendere den automatiske ét-kamps karantæne efter det røde kort til Folarin Balogun i en prøvetid på et år har krydset en rød linje,” lyder det i en udtalelse gengivet af Al Jazeera. UEFA tilføjer: “Vi udtrykker vores vantro over en beslutning uden fortilfælde, som er uforståelig og uforsvarlig.”

Belgiens fodboldforbund kaldte afgørelsen “forbløffende” og skrev, at man “undersøger alle muligheder” for at reagere. Den belgiske landstræner Rudi Garcia lagde en sarkastisk vinkel oven i. “Jeg vidste ikke, at den 5. juli er den 1. april i FIFA’s kontorer,” sagde han ifølge Sky Sports, med en klar reference til aprilsnar.

Nuancen i Trumps forsvar

Trumps linje er nu, at han spurgte, men ikke krævede. Formelt kan der være forskel på de to. Men når præsidenten selv efterfølgende takker FIFA offentligt for at have “omgjort en stor uretfærdighed”, tegner der sig et billede af en henvendelse, der næppe blev opfattet som en uforpligtende høring hos modtageren.

Det er den sondring, kritikerne har svært ved at acceptere. Når statsoverhovedet i det værtsland, som lige nu afvikler VM, personligt ringer til FIFA-præsidenten om en enkelt spillers karantæne, er selve opkaldet ifølge både UEFA og det belgiske forbund et problem, uanset ordlyden.

Balogun står nu til at kunne spille 1/8-finalen mod Belgien tirsdag. Hvis han i prøvetiden på et år begår en lignende forseelse, aktiveres karantænen automatisk.