Morten Lyhne Petersen
Marokko får torsdag chancen for at revanchere nederlaget fra Qatar, når Frankrig venter i VM-kvartfinalen i Boston.
Tre og et halvt år er der gået, siden Marokko for første gang nåede en VM-semifinale, og siden Frankrig lukkede eventyret ned med en 2-0-sejr på Al Bayt. Torsdag den 9. juli sætter de to nationer sig over for hinanden igen, denne gang et trin tidligere i turneringen. Kampen fløjtes i gang klokken 22.00 dansk tid på Boston-områdets stadion.
Marokko har allerede leveret et stærkt bevis på, at holdet stadig hører til blandt VM’s bedste. Ottendedelsfinalen mod værtsnationen Canada blev vundet 3-0, efter to scoringer af Azzedine Ounahi og et sent mål af Soufiane Rahimi. Ounahis to træffere faldt i det 50. og 81. minut, hvor den første kom efter et frispark spillet af Achraf Hakimi.
Mbappé og Olise brænder for Frankrig
Frankrig havde til gengæld sværere ved deres ottendedelsfinale. Paraguay lukkede af med fem bagerst i 39 graders varme, og først i det 70. minut brød franskmændene igennem, da Kylian Mbappé eksekverede sikkert fra pletten i den 1-0-sejr, der blev spillet i Philadelphia. Anføreren står nu noteret for syv scoringer ved slutrunden og deler førstepladsen i topscorer-kampen med Lionel Messi.
Ved siden af Mbappé har Michael Olise været den anden store franske motor. I sekstendedelsfinalen besejrede Frankrig Sverige 3-0, hvor Mbappé kom på måltavlen to gange, og Bradley Barcola scorede efter et oplæg fra Bayern-kanten. Olise leder også turneringens assist-statistik.
Marokko med ny mand ved roret
Marokko går ind til kvartfinalen med et helt andet kommandostade end i 2022. Walid Regragui, manden bag semifinaledrømmen i Qatar, forlod nemlig posten tidligere i år efter kritik i kølvandet på et nederlag i Africa Cup of Nations-finalen på hjemmebane. Forbundet hentede i stedet Mohamed Ouahbi ind mindre end 100 dage før VM, en 49-årig træner uden tidligere seniorerfaring, men med et U20-verdensmesterskab på cv’et.
Ouahbi har fået støtte fra Joao Sacramento, tidligere assistent hos José Mourinho. Skiftet vakte skepsis før slutrunden, men Marokko åbnede med 1-1 mod Brasilien og har siden fundet formen, blandt andet med Ounahi som en central figur på midtbanen.
En revanche der har været undervejs i tre år
Kampen torsdag har naturligvis en helt særlig undertone. Frankrig-Marokko i Qatar blev både en historisk aften for afrikansk fodbold og et bittert nederlag for et hold, der ellers havde slået Belgien, Spanien og Portugal på vejen frem. Denne gang mødes de to hold uden helt samme forventningspres på Marokko, men med hele hævnmotivationen intakt.
Frankrig-anfører Mbappé blev spurgt direkte til det kommende opgør efter kampen mod Paraguay. “Vi glæder os virkelig til at møde dem, for vi ved, at de er et rigtig godt hold,” sagde han ifølge Sky Sports.
Vinderen møder senere Norge eller England i semifinalen i næste uge.
