Morten Lyhne Petersen
Norges landstræner Ståle Solbakken langer ud efter FIFA og advarer om, at afgørelsen kommer til at hænge over hele VM.
Timer efter Norges historiske 2-1-sejr over Brasilien og den første VM-kvartfinale nogensinde brugte Ståle Solbakken talerstolen til at sende en syrlig hilsen til FIFA. Anledningen var, at USA’s angriber Folarin Balogun fik ophævet sin karantæne, så han alligevel kunne stille op i ottendedelsfinalen mod Belgien.
“Det er en stor fejl af FIFA,” sagde Solbakken ifølge en gennemgang af hans udtalelser. Han fortsatte:
“Dårlig, dårlig, dårlig, dårlig, dårlig beslutning. Ikke godt for sporten – en dårlig beslutning af FIFA.”
Frygter dominoeffekt over hele slutrunden
Solbakken pegede på, at afgørelsen risikerer at forgifte resten af turneringen, uanset hvordan USA-Belgien ender. Hvis USA vinder ottendedelsfinalen i Seattle, vil belgierne føle sig snydt, mente den norske landstræner. Og hvis en anden spiller får rødt kort i næste runde, hvad så?
“Hvis de slår Belgien, vil belgierne være rasende. Man kan også tale om det næste røde kort. Hvad sker der så? Er der et eller andet udvalg et sted, der så vil trække det kort tilbage?” sagde Solbakken.
Han kaldte det “ikke en god beslutning” og understregede, at situationen nu hænger som en sky over resten af USA’s VM.
Balogun-sagen kort fortalt
Balogun blev udvist mod Bosnien-Hercegovina i sekstendedelsfinalen efter en videogennemgang, hvor han trådte på en bosnisk forsvarsspillers fod. USA vandt kampen 2-0, men den amerikanske angriber så efter reglerne ud til at måtte se ottendedelsfinalen fra tribunen.
Så greb FIFA ind. Forbundet henviste til artikel 27 i FIFA’s disciplinærregler, som gør det muligt at gøre en straf betinget i op til et år. Balogun får dermed først karantænen på halsen, hvis han begår en tilsvarende forseelse inden for det næste år.
Beslutningen faldt efter sigende, efter at den amerikanske præsident Donald Trump ringede til FIFA-præsident Gianni Infantino og bad ham kigge på sagen igen.
Belgien: “1. april”
I den belgiske lejr blev nyheden mødt med vantro. Cheftræner Rudi Garcia lagde ikke skjul på, hvad han syntes om timingen.
“Jeg vidste ikke, at den 5. juli under VM nu er den 1. april, og at det er 1. april-dag,” sagde Garcia på pressemødet inden opgøret i Seattle.
Det belgiske fodboldforbund fulgte op med en officiel udmelding om, at det “undersøger alle mulige veje” for at “sikre de legitime rettigheder for alle deltagende hold og beskytte fair play-principperne i sporten”. Garcia tilføjede, at Belgien ikke blot forsvarer sig selv:
“Vi forsvarer ikke landsholdet eller forbundet, vi forsvarer fodbolden.”
Nu venter England for Solbakkens nordmænd
For Solbakken, som mange danske fodboldfans kender fra hans tid i spidsen for det danske landshold, kom udmeldingen i en euforisk stemning. Erling Haaland havde tidligere på aftenen sendt Norge i kvartfinalen med to scoringer i det 79. og 90. minut mod Brasilien på MetLife Stadium.
“Jeg tror, alle nordmænd oplever deres livs aften,” sagde Solbakken efter sejren.
Næste opgave venter lørdag den 11. juli klokken 23.00 dansk tid, hvor Norge møder England i kvartfinalen på Hard Rock Stadium i Miami. Englænderne slog værtsnationen Mexico 3-2 på Estadio Azteca med to hurtige mål fra Jude Bellingham i det 36. og 38. minut som det store øjeblik.
Om FIFA-sagen så også kommer til at kaste skygger over Norges videre færd, må tiden vise. Men Solbakken har allerede gjort sin holdning krystalklar.
