Morten Lyhne Petersen
FIFA’s beslutning om at ophæve Folarin Baloguns karantæne har udløst raseri i fodboldverdenen.
Det amerikanske landsholds topscorer Folarin Balogun er alligevel klar til ottendedelsfinalen mod Belgien ved VM 2026. Efter en henvendelse fra Det Hvide Hus valgte FIFA søndag at sætte det direkte røde kort på prøvetid i et år, så angriberen slipper for karantæne.
Meldingen kom mindre end et døgn før kampstart og har udløst en bølge af kritik fra store dele af fodboldverdenen.
Garcia: “Jeg vidste ikke, det var 1. april”
Belgiens landstræner Rudi Garcia lagde ikke fingre imellem på pressemødet før kampen. På spørgsmålet om FIFA’s kovending svarede han:
“Jeg vidste ikke, at 5. juli ved VM egentlig er 1. april. Det er en aprilsnar. Vi forsvarer ikke landsholdet eller forbundet, vi forsvarer fodbolden.”
Kort efter fulgte Det Belgiske Fodboldforbund (RBFA) op med en officiel erklæring, hvor forbundet erklærede sig forbløffet over afgørelsen og henviste til, at artikel 66.4 i FIFA’s disciplinærkode gør karantænen automatisk. Belgien undersøger nu “alle mulige veje” for at anke, hvilket kan indbefatte en sag ved den internationale sportsdomstol CAS.
UEFA: “En rød linje er krydset”
Reaktionen fra Europa var mindst lige så skarp. UEFA udsendte mandag en usædvanligt hård erklæring, hvor det europæiske forbund rettede en åben anklage mod FIFA.
“Vi udtrykker vores vantro over en hidtil uset, uforståelig og uretfærdig beslutning,” lød det fra UEFA, der tilføjede, at afgørelsen “har krydset en rød linje” og sat “spillets integritet på spil”.
UEFA’s centrale pointe var, at automatiske karantæner ved røde kort er faste regler, ikke noget disciplinærudvalget kan plukke fra sag til sag. Argumentet er, at afgørelsen skaber en præcedens, som kan tvinge fremtidige udvalg til at behandle lignende sager på samme måde.
Solbakken: “Dårligt, dårligt, dårligt for sporten”
Blandt kritikerne finder man også Norges landstræner Ståle Solbakken, der blev spurgt til FIFA’s afgørelse og ikke lagde skjul på sin holdning:
“Det er en stor fejl af FIFA,” sagde Solbakken og fortsatte:
“Det er dårligt, dårligt, dårligt for sporten.”
Solbakken tilføjede, at han bekymrer sig om, hvad sagen kommer til at betyde for USA nu, og hvordan lignende situationer skal håndteres resten af turneringen.
Pochettino: “Vi var straffet nok”
Fra amerikansk side lyder tonen naturligvis en anden. Landstræner Mauricio Pochettino tog imod afgørelsen med åbne arme og mente, at USA allerede havde betalt prisen ved at spille i undertal mod Bosnien-Hercegovina, hvor Balogun blev udvist i det 64. minut for et tackle på Tarik Muharemovic.
“Jeg tror, vi alle hilser afgørelsen velkommen. Vi var straffet nok mod Bosnien-Hercegovina, hvor vi spillede med ti mand i en helt uretfærdig sag,” sagde Pochettino.
Balogun står nu med en betinget straf: Begår han en lignende overtrædelse inden for det næste år, effektueres den oprindelige karantæne, og eventuelle nye sanktioner lægges oven i.
