Morten Lyhne Petersen
Ifølge talkSPORT er en “ramt” Gianni Infantino på vej til at trække sin plan om at sælge dele af VM til private investorer.
Modvinden har ramt FIFA-præsidenten hårdere end ventet. Efter en storm af kritik fra UEFA og flere andre kanter tegner det til, at Infantino trækker i land på den omdiskuterede kommercielle omlægning, som blev præsenteret tirsdag.
Kernen i planen er en ny FIFA-datterselskabskonstruktion ved navn FIFA Forward Enterprise (FFE), der ifølge Sky Sports skal værdisættes til omkring 20 milliarder dollar (cirka 133 milliarder kroner) og rejse 4,2 milliarder dollar (cirka 28 milliarder kroner) ved at sælge en minoritetsandel til private investorer. Investorgruppen ventes ledet af Josh Kushners investeringsselskab Thrive Capital, mens JPMorgan er finansiel rådgiver.
FFE skulle stå for FIFA’s kommercielle rettigheder og eventafvikling, herunder kommende slutrunder i både mændenes og kvindernes VM. Infantino har præsenteret det som en vej til at hæve udbetalingen til medlemsforbundene fra 8 til 20 millioner dollar per cyklus.
UEFA gik i rødt
Reaktionen fra Europa var lynhurtig. UEFA kaldte i en skarpt formuleret meddelelse planen for en grænse der aldrig bør krydses:
“Det krydser en grænse, som fodboldens styrende institutioner aldrig bør krydse. Fodboldens sjæl og styring er ikke aktiver, der kan handles, slet ikke med nul gennemsigtighed omkring, hvem der tjener på det.”
Det europæiske forbund indkalder alle 55 medlemsforbund til et virtuelt hastemøde i denne uge. Her drøftes den ultimative modmagt, en trussel om at boykotte VM, har flere UEFA-nationer signaleret i de seneste dage.
Infantino selv har forsvaret projektet som et led i “en demokratisering af fodbolden på verdensplan” og har understreget, at FIFA fortsat vil have suveræn kontrol over de sportslige beslutninger.
Historien taler for en retræte
Præcedensen er stærk. Sidst UEFA lagde en boykot-trussel på bordet, mod planen om at afvikle VM hvert andet år i 2021, endte FIFA med at droppe forslaget.
Den samme mekanik ventes at ramme FFE-planen: uden Europas hold vil et VM miste både sportslig og kommerciel værdi, og investorerne kan i sidste ende trække sig, hvis produktet risikerer at blive udhulet.
Det er også anden gang, Infantino stikker en hånd frem mod store investorer. Et tilsvarende SoftBank-støttet forslag om 25 milliarder dollar (cirka 167 milliarder kroner) blev ifølge Euronews skudt ned i 2018 efter modstand fra netop UEFA.
Hvad sker der nu
Ingen medlemsforbund har endnu stemt om FFE, og ifølge Forbes er der ikke sat en tidsplan for godkendelsesprocessen. Sky Sports oplyser, at også AFC, CAF, CONCACAF, CONMEBOL og OFC er blevet bedt om at forholde sig til udspillet.
UEFA’s hastemøde i denne uge bliver første egentlige styrkeprøve. Sker det, som talkSPORT nu spår, at Infantino trækker planen tilbage, vil det være anden gang på fem år, at en europæisk boykot-trussel tvinger FIFA-præsidenten til at parkere et af sine mest ambitiøse projekter.
