Morten Lyhne Petersen
Europæiske forbund overvejer at boykotte VM som modsvar til Infantinos plan om at sælge dele af FIFA fra.
Det skriver britiske The Mirror, som citerer kilder tæt på UEFA. Forbundene mødes efter sigende til et virtuelt hastemøde i denne uge for at koordinere presset mod FIFA-præsident Gianni Infantino, og en boykot af en fremtidig VM-slutrunde er nu et af de scenarier, der ligger på bordet.
Baggrunden er FIFAs nye kommercielle datterselskab FIFA Forward Enterprise (FFE), som blev præsenteret tirsdag. Selskabet skal samle FIFAs kommercielle rettigheder og driften af blandt andet VM under samme tag, og er ifølge FIFA værdisat til cirka 20 milliarder dollar (godt 138 milliarder kroner).
Planen er at sælge en minoritetsandel på over 20 procent til eksterne investorer og på den måde rejse op mod 4,2 milliarder dollar til udviklingsprogrammer.
UEFA: “Krydser en grænse”
Reaktionen fra UEFA kom hurtigt og hårdt. I en usædvanligt skarp erklæring skrev det europæiske forbund, at FIFAs plan “krydser en grænse, som fodboldens styrende organer aldrig burde krydse”, og at “fodboldens sjæl og styring ikke er aktiver, man handler med, især ikke med nul gennemsigtighed om, hvem der tjener på det økonomisk”.
UEFA sluttede sin erklæring med en sætning, der ifølge Sky Sports læses som en direkte afvisning af hele modellen:
“Ingen af os ejer fodbolden. Den er ikke FIFAs at sælge.”
Erklæringen kommer oven i et allerede iskoldt forhold mellem de to organisationer. UEFA-præsident Aleksander Ceferin valgte tidligere denne sommer at blive væk fra selve VM-finalen i protest mod en række beslutninger truffet af Infantino, og europæiske forbund har gennem det seneste år stået i spidsen for en åben strid med FIFA-bossen.
Kushner og JPMorgan i kulissen
Selve investeringsstrukturen bidrager til modstanden. Ifølge både Sky Sports og The Irish News er blandt de tiltænkte investorer Thrive Eternal, en fond ledet af Josh Kushner. JPMorgan er engageret som rådgiver i handlen.
FIFA har til gengæld understreget, at eksterne investorer kun får en minoritetspost i FFE og “ikke vil spille nogen operationel rolle”, og Infantino har i en meddelelse beskrevet fodbolden som “en ekstraordinær motor for menneskelig og social udvikling”, som FIFA gennem årene har omsat til “bemærkelsesværdig kommerciel værdi”.
Argumentet bider bare ikke i Europa. FIFA har allerede lovet, at det årlige udviklingstilskud til hver af de 211 medlemsforbund løftes fra 8 til 20 millioner dollar i cyklussen 2027-2030, men UEFA og en række europæiske forbund er ifølge The Mirror ikke villige til at acceptere prisen for det: at private investorer bliver medejere af verdens største sportsturnering.
Boykot er ikke ny trussel
En europæisk boykot-trussel har fungeret før. Da FIFA tidligere har forsøgt at trumfe større omvæltninger igennem, senest planen om en udvidelse af VM til 64 hold, har Ceferin brugt netop det pres til at få forslagene skudt ned.
Om det også lykkes denne gang, afhænger af udfaldet af det virtuelle hastemøde, som UEFA ifølge kilder afholder inden ugens udgang. Et konkret opgør ligger allerede på kalenderen kort efter: FIFAs kongres skal formelt tage stilling til FFE-modellen senere på året.
