Morten Lyhne Petersen
VM-semifinalen bliver en af turneringens største sikkerhedsopgaver med tusindvis af betjente i felten.
Onsdag klokken 21.00 dansk tid tørner England og Argentina sammen på Mercedes-Benz Stadium, og både inden for og uden for arenaen forbereder Atlantas politi en af turneringens største sikkerhedsoperationer. Rivaliseringen er en af verdensfodboldens mest opladede, og myndighederne har mobiliseret hele politistyrken plus et betydeligt tilskud udefra.
Alle 1.800 uniformerede betjente i Atlanta er i tjeneste under turneringen sammen med 500 civilt ansatte i afdelingen. Politimester Darin Schierbaum har derudover fået tilført 750 ekstra betjente, heraf 250 fra lokale, regionale og føderale myndigheder, samt 170 særligt beedigede betjente fra andre dele af Georgia. Alene overtidsbudgettet er anslået til 24 millioner dollars (cirka 165 millioner kroner).
En mindre enhed fra den britiske Football Policing Unit har fulgt det engelske landshold gennem VM og arbejder i disse dage sammen med det lokale politi i Atlanta.
Falklandskrigen og Hånden fra Gud lurer i baggrunden
Årsagen til det ekstreme beredskab handler ikke kun om selve fodbolden. Fjendskabet går tilbage til Falklandskrigen i april 1982, der kostede 255 briter og 649 argentinere livet, og fire år senere mødtes de to lande i kvartfinalen ved VM i Mexico.
Der scorede Diego Maradona den 22. juni 1986 sit famøse “Hånden fra Gud”-mål i det 51. minut, og fire minutter senere sit “Århundredets mål”. Begge scoringer faldt i en 2-1-sejr, som argentineren senere kaldte en form for symbolsk hævn over englænderne. Onsdag mødes de to nationer for første gang ved en VM-slutrunde siden 2002.
Fan-fordeling tæt på 50-50 bekymrer politiet
Den konkrete bekymring handler om selve fordelingen på tilskuerpladserne. Begge de to landes forbund har modtaget officielle billetallokeringer, og tusindvis af yderligere fans har hentet billetter via FIFAs generelle salgs- og videresalgsplatform. Resultatet ventes at være en næsten 50-50-fordeling af de to nationers tilhængere inde på stadion.
I modsætning til klubkampe i mange europæiske ligaer opererer VM-kampe med meget begrænset adskillelse af fangrupper ud over de officielle blokke. Det åbner for direkte kontakt mellem argentinske og engelske tilhængere i store dele af arenaen.
Under Englands kvartfinalesejr endte politiindsatsen med blot fire anholdelser, og betjente i USA har generelt rost de engelske fans for deres opførsel i turneringen. Alligevel er der undervejs blevet dokumenteret enkelte sammenstød mellem engelske og argentinske tilhængere, både inde på et stadion og uden for en bar.
Atlantas borgmester Andre Dickens har over for WTOC understreget, at byen står klar med planer for hele centrum, også med hundredtusinder af besøgende i gaderne:
“Vores budskab er enkelt: Vi er klar.”
Alt eller intet-kamp for begge nationer
Kickoff er onsdag klokken 21.00 dansk tid, og på papiret er Argentina forsvarende verdensmester efter triumfen i Qatar. Sydamerikanerne har trukket sig sejrende ud af smalle knockoutkampe mod Kap Verde, Egypten og Schweiz, mens England under cheftræner Thomas Tuchel også har måttet arbejde hårdt hele vejen.
Den 23-årige Jude Bellingham scorede to gange i både ottendedelsfinalen mod Mexico og kvartfinalen mod Norge og er ifølge Fox Sports den første spiller siden netop Maradona i 1986, som har scoret to gange i to på hinanden følgende slutspilskampe ved samme VM. På den anden side står Lionel Messi noteret for otte turneringsmål og deler førstepladsen på topscorerlisten med Kylian Mbappé. Argentineren har selv kaldt turneringen sin sidste.
Vinderen møder i finalen enten Spanien eller Frankrig, som spiller den første semifinale tirsdag på AT&T Stadium i Arlington, Texas, også med kickoff klokken 21.00 dansk tid.
