Morten Lyhne Petersen
Argentina, Spanien, Frankrig og England: FIFA-ranglistens top fire mødes i sidste fire for første gang i et VM.
Argentina som nummer 1, Spanien som nummer 2, Frankrig som nummer 3 og England som nummer 4. Sådan har det aldrig været før i VM-semifinalerne, og fænomenet har derfor måttet vente 22 udgaver af turneringen på at ske.
I morgen tirsdag klokken 21.00 dansk tid mødes Frankrig og Spanien på Dallas Stadium. Dagen efter, onsdag klokken 21.00 dansk tid, spiller England mod Argentina på Atlanta Stadium. Vinderne skal videre til finalen 19. juli på New York/New Jersey Stadium, bekræfter Fox Sports.
Alle fire har vundet VM før
Historikken bag semifinalefeltet er speciel også af en anden grund. For første gang siden VM i Italien 1990 er alle fire semifinalister tidligere verdensmestre.
Argentina forsvarer titlen fra Qatar 2022, Frankrig vandt i 1998 og 2018, Spanien tog trofæet i Sydafrika 2010, og England har den ældste titel i selskabet fra hjemmebanen på Wembley i 1966.
Ranglisten er ikke det eneste sted, hvor turneringen har destilleret sig ned til de historiske sværvægtere. Der er tilsammen syv VM-triumfer i familien i denne uge.
Sådan kom de fire hertil
Frankrig lukkede ikke et mål ind gennem hele knockoutfasen og gik videre efter en 2-0-sejr over Marokko i kvartfinalen. Det er tredje VM i træk, at franskmændene når semifinalen.
Spanien slog Belgien 2-1, hvor belgierne blev det første hold overhovedet til at score mod spanierne i hele slutrunden.
England kæmpede sig forbi Norge i forlænget spilletid, hvor Jude Bellingham stod for begge scoringer i 2-1-sejren. Bellingham har sat fire mål ind i turneringens to sidste sejre og er blevet englændernes sammenpressede omdrejningspunkt før semifinalen.
Argentina fik den mest dramatiske aften mod Schweiz. Efter 90 minutter stod der 1-1, men Julián Álvarez pumpede et langskud i mål i den forlængede spilletid og satte kursen for en 3-1-sejr.
Hvad står der på spil
Argentina jager en gentagelse af triumfen fra Qatar for knap fire år siden med Lionel Messi og Álvarez som de to bærende ansigter. England prøver at bryde en VM-tørke, der har varet i 60 år. Spanien vil sætte trofæet oven på den generation, der har domineret Europa de seneste år. Og Frankrig kan tage endnu et skridt mod at blive det første hold i moderne fodbold med tre VM-finaler i træk.
Selv for et fodboldpublikum, der er vant til, at slutrunder producerer et par overraskelser undervejs, er sidste fire i USA en anomali. Historien har aldrig set noget lignende, og de næste to aftener afgør, hvem der får æren af at spille finale mod en modstander fra ranglistens absolutte top.
