Morten Lyhne Petersen
UEFA-præsident Aleksander Ceferin advarer om, at et 64-holds VM vil udvande både slutrunden og de europæiske kvalifikationskampe.
Frontlinjerne til den næste magtkamp i verdensfodbolden er trukket op. På den ene side står FIFA-præsident Gianni Infantino, som har åbnet døren for at udvide VM 2030 fra 48 til hele 64 hold. På den anden side står UEFA og de fleste øvrige konføderationer, som frygter, at endnu en udvidelse vil udhule turneringens sportslige værdi.
For Ceferin er meldingen entydig. UEFA-præsidenten har afvist tanken som “en dårlig idé”, og han er særligt bekymret for, hvad flere pladser vil betyde for kvalifikationskampene til slutrunden.
“Jeg tror ikke, det er en god idé for VM i sig selv, og det er heller ikke en god idé for vores kvalifikation,” sagde Ceferin på UEFA-kongressen i Beograd.
Han lagde ikke skjul på, at forslaget kom bag på ham.
“Dette forslag var måske endnu mere overraskende for mig end for jer. Det er mærkeligt, at vi ikke vidste noget, før det blev fremlagt ved FIFA Council. Jeg ved ikke, hvor det kom fra,” sagde han.
Uruguay bag oprindeligt forslag
Idéen om 64 hold blev første gang løftet på et FIFA Council-møde tidligere af Ignacio Alonso, formand for Uruguays fodboldforbund. Sydamerikas konføderation Conmebol har efterfølgende bakket op om planen, der skal fejre VM-jubilæet i 2030, hvor Argentina, Paraguay og Uruguay er værter for tre indledende jubilæumskampe, mens Marokko, Portugal og Spanien er hovedværter for selve slutrunden.
FIFA-præsident Gianni Infantino gav ny næring til debatten i et interview med det schweiziske medie Blue Sport, hvor han fastholdt, at spørgsmålet vil blive taget op igen, når det igangværende 48-holds VM i USA, Canada og Mexico er afsluttet.
“Det er alt sammen spørgsmål, som vi vil undersøge efter dette VM,” sagde Infantino, som argumenterede for, at slutrunden bør arrangeres for hele verden.
“Enhver nation bør have lov til at drømme om at deltage i VM,” lød hans udmelding.
AFC-boss frygter “kaos”
Modstanden mod Infantinos ekspansionslinje er dog bred. AFC-præsident Sheikh Salman bin Ibrahim Al Khalifa har brugt hårdere ord end Ceferin og advaret om, at en yderligere udvidelse vil skabe kaos i turneringens format.
Også Concacaf-præsident Victor Montagliani har taget afstand fra forslaget og understreget, at debatten kommer alt for tidligt.
“Personligt synes jeg ikke, at en udvidelse til 64 hold overhovedet bør være til debat,” sagde Montagliani ifølge Arab News.
Han uddybede, at udvidelsen ifølge ham ikke er rigtig for hverken turneringen eller det bredere fodboldøkosystem, fra landshold til klubkampe og spillere.
Spændingen i kvalifikationen på spil
Netop kvalifikationsargumentet er UEFA’s tungeste kort – og det rammer direkte ned i, hvad Europas VM-kvalifikation er værd for et land som Danmark. Europas kvalifikation er allerede en af de sværeste ruter til en slutrunde, og med flere tilgængelige pladser vil hver enkelt kamp få mindre sportslig vægt.
Ceferins pointe er, at kvalifikationens dramatik og prestige er en integreret del af selve VM-fortællingen. Bliver antallet af pladser skruet markant op, risikerer man ifølge UEFA at reducere kvalifikationskampene til formsag frem for skæbnekamp – en pris, der ifølge Ceferin er for høj at betale for en fejring af VM-jubilæet.
En endelig afgørelse om formatet ventes først taget, når FIFA har evalueret det igangværende 48-holds VM.
