Morten Lyhne Petersen
Cristian Romero har lovet englænderne en argentinsk semifinale i deres liv.
Ordene faldt efter den slidsomme kvartfinale mod Schweiz og sætter tonen inden onsdagens opgør på Mercedes-Benz Stadium i Atlanta, hvor de forsvarende verdensmestre kan spille sig i en ny VM-finale.
Den 28-årige Tottenham-stopper er en af Argentinas mest markante stemmer i VM-truppen, og hans besked til Thomas Tuchels engelske mandskab efterlader ingen tvivl om, hvilken kamp Lionel Scalonis tropper stiller op til.
Krigserklæring efter kvartfinalen
“Vi giver vores sjæl mod England. Det er fodbold; nogle gange vinder man, nogle gange taber man. Men vi lægger vores liv på banen for at nå finalen igen,” lød det fra Romero, som gentog beskeden på spansk med formuleringen “Vamos a dejar la vida dentro de la cancha”, der blev bragt af argentinske El Liberal efter kvartfinalen.
Romero satte samtidig ord på det han og resten af truppen ser som holdets kerne.
“Vi vil vise det DNA, vi har vist i årevis,” sagde han til det argentinske medie og henviste til den identitet, mandskabet har opbygget under Scaloni siden 2021.
“Det virker som om, vi ikke kan vinde uden at lide”
Argentinas vej gennem knockoutfasen har været alt andet end blid. Efter en 3-2-sejr i forlænget spilletid over Kap Verde i sekstendedelsfinalen kom en dramatisk vending mod Egypten i ottendedelsfinalen, hvor holdet var bagude med to mål, før det kæmpede sig videre. I kvartfinalen fulgte endnu 120 minutter, denne gang mod Schweiz, hvor Julián Álvarez og Lautaro Martínez afgjorde 3-1 i forlænget spilletid.
Det fik Romero til at udbryde over for FIFA, at “det virker som om, vi ikke kan vinde uden at lide”. Han tilføjede: “Men jeg er heldig, og jeg er stolt. Det, vi er i gang med, er utroligt, og vi vil ikke stoppe her.”
I den argentinske omklædning talte forsvarsklippen også om det, han kalder en familie.
“Jeg er utrolig stolt af at være en del af den her familie, af det her landshold,” sagde Romero ifølge Mundo Albiceleste. “Nogle gange spiller vi ikke vores bedste fodbold, men vi lægger alt på banen og giver aldrig op før sidste minut.”
Klar til Atlanta trods slidt knæ
Bekymringen for Romeros knæ blussede kortvarigt op, da han måtte forlade banen i pausen af den forlængede spilletid mod Schweiz. Ifølge World Soccer Talk var udskiftningen dog forårsaget af kramper, ikke en ny skade, og både han og midtbanespilleren Leandro Paredes er meldt klar til semifinalen.
Kampen mod England spilles onsdag den 15. juli med kickoff klokken 21.00 dansk tid på Mercedes-Benz Stadium i Atlanta.
For Argentina handler det om at forsvare titlen fra Qatar 2022. For England om at nå den første VM-finale for herrerne siden 1966. Og hvis Romeros ord er et fingerpeg, står de danske tv-seere til en semifinale hvor holdet i den lyseblå-hvide trøje ikke agter at give en centimeter uden kamp.
