Morten Lyhne Petersen
Norges målfarlige stjerne kalder egne vinderchancer for “virkelig lave” og beder pressen mose England forud for lørdagens VM-kvartfinale.
Det tog Erling Haaland under et minut på torsdagens pressemøde at tegne et psykologisk grundrids inden lørdagens kvartfinale mellem Norge og England. Manchester City-angriberen pegede på Thomas Tuchels mandskab som favoritten, og drejede derefter samtalen ind på noget bemærkelsesværdigt personligt.
“Jeg synes, I alle skal lægge alt pres på de engelske drenge,” lød opfordringen fra 25-årige Haaland til de tilstedeværende journalister, refererer Sky Sports.
Nordmanden har taget turen ind i kvartfinalen med syv scoringer indtil videre i turneringen, kun overgået af Lionel Messi og Kylian Mbappé blandt slutrundens angribere. Alligevel afviser han at tale sig selv og holdkammeraterne op som seriøse kandidater til trofæet.
“Stadig virkelig lave. Der er nogle klare favoritter, og England er en af dem,” sagde Haaland om Norges chancer.
En kamp med et helt personligt lag
Under overskrifterne ligger et lag, der gør præcis denne kamp anderledes for Norges største stjerne. Erling Haaland blev født i Leeds, mens faren Alf-Inge Haaland spillede i Premier League for Leeds United og senere skiftede til Manchester City for 2,5 millioner pund i 2000. Familien flyttede tilbage til Norge, men sønnen har som voksen tilbragt hovedparten af sin karriere i engelsk fodbold.
“Det er en speciel kamp, helt sikkert. For mig er det ekstra specielt, fordi jeg spiller i England og er født i England, og man kommer også til at spille mod holdkammerater,” sagde Haaland ifølge IBTimes UK.
Manchester City-angriberen får lørdag klubkammerater som modstandere, og en modstander, han kender bedre, end de fleste norske landsholdsspillere nogensinde har gjort.
Ydmyghed eller kalkuleret psykspil?
Opfordringen om at holde sig ydmyg, men være sikker på avancement, er ikke en ny øvelse fra en topatlet. Alligevel har vinklen fået ekstra vægt i britiske medier, fordi den kommer fra en spiller, der officielt kalder sine egne chancer minimale, samtidig med at Norge lige har slået Brasilien ud af slutrunden.
“Alle bør holde sig ydmyge, men de bør være sikre på at gå videre, det er trods alt England,” lød Haalands smilende råd til modstanderen.
Norge er nået frem via sejre over blandt andet Elfenbenskysten og Brasilien i knockoutfasen. England har på sin side vundet 2-1 over DR Congo i Atlanta og 3-2 over Mexico i ottendedelsfinalen. Cheftræner Thomas Tuchels mandskab havde inden lørdagen ikke reageret offentligt på Haalands provokation, fremgår det af England Footballs officielle opdatering, der også bekræfter, at englænderne vender tilbage til Miami, hvor de afholdt deres slutrunde-forberedelseslejr.
Her spilles kampen
Kvartfinalen spilles i aften i Miami med start klokken 17.00 lokal tid, 23.00 dansk tid. Clément Turpin er kampens dommer, og vinderen møder Frankrig i semifinalen.
Om Haalands pressemøde er ren underdog-retorik eller et gennemtænkt forsøg på at flytte medietrykket over på de engelske skuldre, må hver enkelt læser selv afgøre.
