Morten Lyhne Petersen
FIFA suspenderede to US Soccer-medarbejdere kort før ottendedelsfinalen mod Belgien uden at forklare hvorfor.
Sagen kom først frem i offentligheden efter USA’s 4-1-nederlag tirsdag aften i Seattle, der sendte værtsnationen ud af sit eget VM.
De to suspenderede er holdleder Sam Zapatka og sikkerhedschef Frank Pannell, begge ansat i det amerikanske fodboldforbund USSF. Ingen af dem måtte være i nærheden af landsholdet under kampen mod Belgien.
FIFA har på intet tidspunkt afgivet en officiel begrundelse. Det amerikanske forbund har bekræftet suspensionerne, men henviser videre til FIFA.
Kilder peger tilbage på Bosnien-kampen
Ifølge amerikanske kilder handler sagen om overtrædelser af FIFA’s kampprotokoller. Konkret skulle personer have opholdt sig i områder på stadion, hvor de ikke havde adgang. Overtrædelserne skulle være sket i USA’s forudgående kamp mod Bosnien-Hercegovina den 1. juli, som amerikanerne vandt 2-0 trods et rødt kort.
Der var ikke tale om fysiske sammenstød, understreges det.
Sam Zapatka har været ansat i USSF siden 2015 og været holdleder for landsholdet siden 2020, oplyser Spectrum News.
US Soccer afviser Balogun-forbindelse
Sagen har naturligt fået fodboldverdenen til at spekulere i, om suspensionerne kunne hænge sammen med den anden store amerikanske VM-kontrovers: Folarin Balogun-sagen.
USSF slår dog fast, at der ikke er nogen forbindelse. Suspensionerne er ikke relateret til arbejdet for at få Balogun frikendt fra hans karantæne, oplyser flere amerikanske medier.
Angriberen blev udvist i det 68. minut mod Bosnien for at træde på en modstanders ankel og skulle efter FIFA’s normale regelsæt automatisk være gået glip af ottendedelsfinalen. Men efter en telefonsamtale mellem præsident Donald Trump og FIFA-præsident Gianni Infantino ophævede FIFA’s disciplinærkomité straffen den 5. juli. Det er første gang i 60 år, at en automatisk VM-karantæne er blevet sat ud af kraft.
UEFA rasede, FIFA insisterer på uafhængighed
Beslutningen skabte et internationalt ramaskrig. UEFA kaldte i en usædvanligt hård udtalelse omgørelsen “uden fortilfælde, uforståelig og uforsvarlig” og advarede om, at spillets integritet står på spil, når reglernes forudsigelighed forsvinder.
Belgien indgav en officiel klage, som FIFA afviste kort før kampen.
Infantino bekræftede efterfølgende samtalen med Trump, men afviste at den spillede en rolle for afgørelsen.
“FIFA’s dømmende organer er uafhængige. De opererer selvstændigt, anvender FIFA’s disciplinære regelsæt og træffer afgørelser på grundlag af de gældende regler og de konkrete faktiske omstændigheder,” sagde FIFA-præsidenten.
Trump takkede efterfølgende FIFA for “den rigtige beslutning” på sociale medier.
To FIFA-mysterier og et VM-farvel
Med de nye suspensioner står US Soccer med endnu et FIFA-mysterium på hjemmebane. Balogun-sagen blev omgjort med minimal begrundelse, og suspensionerne af Zapatka og Pannell er indtil videre helt uforklarede.
USA er ude af sit eget VM. Charles De Ketelaere scorede to gange for Belgien, mens Hans Vanaken og Romelu Lukaku også kom på tavlen. Malik Tillman scorede USA’s eneste mål kort efter en halv times spil.
Om Zapatka og Pannell vender tilbage til deres poster efter turneringen, og om FIFA nogensinde offentliggør en begrundelse, er begge spørgsmål, der stadig hænger i luften over et kaotisk amerikansk VM-eventyr.
