Morten Lyhne Petersen
VM’s fire semifinalister er verdens fire bedste rangerede hold, men kun Argentina har ikke mødt et top 10-hold.
For første gang i VM-historien er samtlige fire semifinalister også de fire hold, der ligger øverst på FIFA’s verdensrangliste: Frankrig som nummer 1, Argentina nummer 2, Spanien nummer 3 og England nummer 4. Alligevel skiller Argentina sig ud, og ikke kun fordi Lionel Messi og selskab er forsvarende verdensmestre.
Ingen af de seks modstandere, argentinerne har mødt på vej til semifinalen, ligger inden for top 10. Den hårdeste test har været Schweiz i kvartfinalen, og først på onsdag venter det egentlige sværvægtsopgør mod nummer 4 i verden.
Vejen gennem gruppespil og knockout
Argentinas rejse begyndte i Group J, hvor de vandt alle tre kampe. Efter 3-0 over Algeriet fulgte 2-0 over Østrig og 3-1 over Jordan, og gruppen blev vundet med ni point.
Ingen af de tre gruppemodstandere lå tæt på verdenseliten. Algeriet og Østrig lå placeret først i tyverne på FIFA-listen, mens Jordan ligger uden for top 50.
I 1/16-finalen ventede debutanterne Cabo Verde, som var rangeret som nummer 67 i verden op til slutrunden. Cabo Verde gav Argentina lidt af en forskrækkelse og udlignede to gange, men Messi bragte holdet foran, og et selvmål af Diney Borges efter et Messi-hjørnespark endte med at afgøre kampen 3-2 efter forlænget spilletid.
Comeback mod Egypten – og et decimeret Schweiz
I 1/8-finalen blev Egypten den sværeste modstander på papiret. Egypterne kom til VM uden en eneste VM-sejr i historien, men fik endelig hul på bylden, da de besejrede New Zealand 3-1 i gruppespillet med Mohamed Salah på scoringslisten.
Egypten førte 2-0 mod Argentina med 11 minutter tilbage, før tre sene mål vendte kampen. Cristian Romero headede reduceringen ind, Messi udlignede og Enzo Fernandez sendte Argentina i kvartfinalen dybt inde i tillægstiden.
Kvartfinalen mod Schweiz i lørdags fulgte samme dramaturgi. Alexis Mac Allister headede Argentina foran allerede efter ti minutter, Dan Ndoye udlignede for schweizerne, og et vidunderskud fra Julian Alvarez i det 112. minut afgjorde reelt kampen, før Lautaro Martinez sluttede af på et modangreb til 3-1. Sejren blev sat op af et rødt kort til Breel Embolo efter VAR-indblanding.
Schweiz gik i øvrigt til kampen uden Johan Manzambi, der ikke var kommet sig over en knæskade, og med tvivl om flere andre profiler.
England bliver den første reelle test
På onsdag i Atlanta får forsvaret af titlen sin første modstander fra top 10. England ligger på fjerdepladsen på verdensranglisten, og det bliver første gang, de to fodboldnationer mødes i en VM-semifinale.
Seks sejre i seks kampe har bragt Argentina hertil, men først i denne uge afgøres det, om det er tegn på klasse eller på en usædvanligt blød lodtrækning.
Argentina spiller England på onsdag, mens den anden semifinale mellem Frankrig og Spanien afvikles tirsdag.
