Morten Lyhne Petersen
Argentina retter kikkerten mod en overset England-profil før onsdagens semifinale i Atlanta.
Mens diskussionen forud for VM-semifinalen mellem England og Argentina i høj grad har handlet om Harry Kane og Jude Bellingham, peger det argentinske sportsmedie TycSports på en helt anden mand som den engelske nøglespiller: Declan Rice.
Journalisten Bruno Distefano har for TycSports skrevet en taktisk gennemgang, hvor han udpeger Arsenal-midtbanespilleren som den spiller, Lionel Scalonis argentinere skal neutralisere for at nå frem til finalen.
Pointen er, at Rice er det led, der binder Englands forsvar sammen med angrebet. Får han lov at modtage bolden i fred, kan De Tre Løver spille sig frem via kontrol. Bliver han presset, og især presset med ryggen til mål, forsvinder klarheden i opspillet, og England tvinges over på lange, direkte bolde.
Presset på Rice skal afskære Bellingham
Konsekvensen af den taktik er ifølge Distefano, at Bellingham afskæres fra at modtage bolden vendt mod mål i farlige zoner. Real Madrid-stjernen beskrives af den argentinske journalist som en spiller, der kan afgøre kampe med et præcist blik for timingen af sine indløb i feltet, mens Kane omtales som den offensive akse, der i stigende grad falder tilbage og skaber rum bag sig.
Skal Argentina lykkes med planen, kræver det tempo fra kampens første fløjt. Distefano hæfter sig ved, at England traditionelt starter langsomt defensivt og kan bruge en rum tid på at finde rytmen, når modstanderen sætter et højt pres tidligt i kampen. Turnover på Rice skal så udnyttes af de argentinske backs Nahuel Molina og Nicolás Tagliafico, der ifølge Distefano har frihed til at overlappe i de zoner, England efterlader.
Han peger også på, at England-spillerne har akkumuleret mere træthed end argentinerne efter et krævende program.
Rice er klar, og det er stort set hele truppen
Fra engelsk side får den argentinske vurdering ekstra vægt af, at Rice reelt bliver tilgængelig fra start. Han er kommet over den maveinfektion, der begrænsede ham til 45 minutter i kvartfinalen mod Norge i den ekstreme varme og fugtighed i Miami, og landstræner Thomas Tuchel har ifølge Sky Sports en næsten fuldtallig trup at vælge fra.
Kun to spillere er ude af regnestykket: en karantæneramt forsvarsspiller og Jordan Henderson, som er slået ud af et brækket håndled.
Scaloni afdramatiserer
Fra argentinsk side har Scaloni valgt at tage temperaturen ned. Ved sit pressemøde mandag ville han hverken tale om historiske stridigheder mellem de to nationer eller lade sig lokke ud i taktiske detaljer.
“Det er en fodboldkamp. Budskabet er, at det er en fodboldkamp. Lad os ikke lede efter noget andet,” sagde landstræneren til MercoPress.
“Vi skal spille mod et stort hold med en stor træner, som jeg både sætter pris på og beundrer. Det er en fodboldkamp, punktum. Der er ikke mere i det.”
Blikket på Atlanta
Efter Norges exit i kvartfinalen har opgøret fået ekstra opmærksomhed blandt skandinaviske fodboldfans. Kampen starter klokken 21.00 dansk tid onsdag på Mercedes-Benz Stadium i Atlanta, og vinderen møder enten Frankrig eller Spanien i finalen.
Skal argentinerne forsvare VM-titlen fra 2022, bliver det ifølge deres egne medier ikke afgjort af, hvordan de håndterer Kane eller Bellingham. Det bliver afgjort af, om de kan slukke Declan Rice.
