Bellingham hylder Messi før VM-braget: “Han gør ting, der får mig til at tro, at han ikke er menneskelig”

Den 23-årige Real Madrid-stjerne skal alligevel onsdag aften være med til at spille argentineren ud af turneringen. Duellen mellem tidens nye ansigt og fodboldens sidste store legende er den personlige røde tråd før opgøret i Atlanta.

“Han gør ting, der får mig til at tro, at han ikke er menneskelig,” siger Bellingham om Messi ifølge beIN Sports.

Englænderen beskriver, at han ser Messi med en blanding af beundring og vantro over den lethed, hvormed argentineren udfører det, der virker umuligt for alle andre. Hyldesten kommer fra en spiller, der selv har taget springet til at være en af turneringens store profiler: Bellingham har scoret to gange både mod Mexico og senest i 2-1-sejren over Norge i kvartfinalen, hvor han bankede vindermålet ind i den forlængede spilletid.

Skal stoppe manden, han hylder

Beundringen ændrer ikke ved opgaven. Bellingham er blevet omdrejningspunktet for Thomas Tuchels England-mandskab, og cheftræneren har allerede lagt sin plan for at knække Argentina.

“Sæt Harry og Jude sammen, så klarer de resten,” sagde Tuchel om Bellingham og anfører Harry Kane i sin gennemgang af semifinalestrategien. Han fremhævede, at de to er “afgørende spillere”, der elsker ansvaret i de vigtigste øjeblikke.

Opgaven bliver kun sværere, fordi Messi selv er brandvarm. Den 39-årige argentiner har scoret otte mål ved slutrunden og deler førstepladsen på topscorerlisten med Frankrigs Kylian Mbappé, og onsdagens opgør bliver hans første kamp mod England nogensinde.

Scaloni tager brodden af rivaliseringen

På den argentinske bænk står Lionel Scaloni, der jagter sin anden VM-titel i træk efter triumfen i Qatar 2022. Argentinerne skulle i kvartfinalen ud i forlænget spilletid for at slå Schweiz 3-1, og Scaloni forsøger op til opgøret mod England at tage brodden af den historiske rivalisering mellem landene.

“Det er en fodboldkamp, og ikke mere end det,” sagde Scaloni ifølge World Soccer Talk, da han blev spurgt til det store forhistoriske slag mellem England og Argentina.

I den engelske lejr forsøger målmand Jordan Pickford at holde fokus væk fra Messi alene.

“Alle vil tale om Messi, fordi han er en af sportens største nogensinde, men man kan ikke overse den kvalitet og det talent, vi har i truppen,” sagde englænderen ifølge Bolavip.

Kampen i Atlanta

Semifinalen spilles i aften den 15. juli med kickoff klokken 21.00 dansk tid på Atlanta Stadium. Vinderen får billet til VM-finalen den 19. juli i New York/New Jersey mod vinderen af den anden semifinale mellem Frankrig og Spanien, der spilles i Dallas.