Morten Lyhne Petersen
FIFA-præsident Gianni Infantino har officielt skrottet planen om at sælge en andel af VM til private investorer.
Beslutningen faldt sent fredag efter en uge, hvor modstanden mod salget voksede time for time. I en skriftlig udmelding slog Infantino fast, at forslaget er endeligt lagt på is.
“Efter grundigt at have lyttet til alle synspunkter er det blevet klart, at projektet har skabt splittelser, der uanset opbakningens omfang ikke længere er i tråd med det oprindelige formål,” skrev han ifølge Al Jazeeras gennemgang af udmeldingen.
“Vores hensigt har altid været – og vil altid være – at samle og forbedre. Derfor går forslaget ikke videre.”
Infantino tilføjede, at han i de kommende dage og uger vil forsøge at samle alle involverede parter igen med det formål at fortsætte væksten i fodbolden – særligt i de lande, der ifølge ham har mest brug for FIFA’s støtte.
Fra præsentation til knæfald på fire dage
Kovendingen kommer knap fire døgn efter, at planen blev præsenteret.
FIFA ville sælge omkring 20 procent af et nyt selskab, der skulle drive forbundets største turneringer, inklusive VM. Salget skulle indbringe op mod 4,2 milliarder dollar (cirka 28 milliarder kroner) og prissatte selskabet til 20 milliarder dollar (cirka 134 milliarder kroner).
Investeringsfonden Thrive Capital, grundlagt af Joshua Kushner, var udpeget som førende investor, mens J.P. Morgan skulle stå for kapitalrejsningen.
Modstanden voksede fra første dag. Onsdag trak Infantinos tætte rådgiver Carlos Cordeiro sig i protest og kaldte det “en dårlig aftale for fodbolden”.
Cordeiro, tidligere formand for det amerikanske forbund og med 35 år i bankverdenen bag sig, tilføjede ifølge Al Jazeera: “Jeg forstår både, hvor stor værdi dette aktiv har, og hvad konsekvenserne vil være. Derfor bør forslaget afvises.”
UEFA’s boykot-trussel afgjorde slaget
Torsdag stemte UEFA’s eksekutivkomité for at boykotte FIFA-turneringer, hvis planen blev gennemført. I sit svar kaldte det europæiske forbund det “uansvarligt og uforsvarligt, at et forslag af så stor betydning for fodbolden blev udtænkt i hemmelighed”, og anklagede FIFA for at sætte fodboldens “sjæl” til salg.
Kort efter tilsluttede Concacaf og det asiatiske forbund (AFC) sig modstanden – og presset på FIFA-bossen blev afgørende.
Endnu mere ubelejligt for Infantino kom kritikken indefra. FIFA’s driftsdirektør Kevin Lamour sagde ifølge Al Jazeera, at medarbejderne var blevet “vildledt”, og at de “fortjener bedre end foragt og intimidation”. Om projektet sagde han:
“Det er én persons projekt. Ikke alene må dette projekt ikke gennemføres – tiden er nu inde til, at fodboldens politiske ledere stiller sig selv de rigtige spørgsmål. Og hvis det koster mig mit job, så må det være sådan.”
Britisk topborgmester krævede FIFA-bossen væk
Presset kom også fra politisk side. Borgmesteren i Greater Manchester, Andy Burnham, gik ind i sagen fredag og angreb Infantino direkte: “Det var et uhyrligt forslag. At det overhovedet kunne fremsættes, viser efter min mening, at han er den forkerte mand til at lede organisationen.”
Med fredagens udmelding er den umiddelbare krise afværget, men Infantino står svækket tilbage. Både en tæt rådgiver og hans egen driftsdirektør har åbent sagt fra, tre store konføderationer stod på boykot-kurs, og en indflydelsesrig britisk politiker kaldte ham uegnet til jobbet – alt sammen på fire dage.
Hvad der sker med tilliden til FIFA-bossen internt i huset og over for medlemsforbundene, er det næste, alle vil holde øje med.
