“Første gang i min karriere”: Messi ydmyg før VM-braget mod England

Trods mere end 20 år på landsholdet har han aldrig krydset klinger med De Tre Løver, og 39-årige Messi lagde ikke skjul på, at det trækker i ham før VM-semifinalen i Atlanta.

“At spille mod England er specielt, fordi de er en stormagt, og kampe mod stormagter er altid specielle,” sagde Messi ifølge Sports Mole. “Det bliver første gang, jeg møder dem. Jeg har spillet mod alle andre end England, så også af den grund bliver det rart.”

Argentinas anfører valgte bevidst at holde 1986-historikken på afstand, da han blev spurgt til den mytiske kvartfinale mellem Diego Maradona og England.

“Jeg husker selvfølgelig alt gennem videoer og billeder,” lød det. “Som argentinere ser vi den hele tiden. Men jeg tror, at den her gruppe er vant til at spille den slags kampe.”

VM’s mest scorende gennem tiden

Messi kommer til semifinalen som turneringens topscorer med otte mål efter fem kampe, oplyser Sofascore. Han bidrog med både scoring og oplæg i kvartfinalen mod Schweiz.

Målene har samtidig cementeret hans plads som VM-slutrundernes mest scorende spiller gennem tiden. Han står nu alene på tronen efter at have passeret Miroslav Kloses gamle rekord på 16 mål tidligere i turneringen.

Den argentinske stjerne understregede, at den slags rekorder ikke fylder noget internt i truppen.

“Vi vil opleve det for det, det er: en VM-semifinale mod et stort hold, og vi vil prøve at møde op i den bedst mulige form for at kunne konkurrere igen,” sagde han til Sports Mole.

Joe Cole lover engelsk finaleplads

Tonen er en helt anden på den anden side af Atlanten. Tidligere Chelsea- og landsholdsspiller Joe Cole gjorde det på podcasten The Rest is Football klart, at England ifølge ham går videre.

“Er det første gang, Messi møder England? Så bliver vi nødt til at lukke ham ned. Vi lukker ham ned,” lød det fra Cole ifølge Yahoo Sports.

Den tidligere Chelsea-spiller gav sig ikke med det.

“Jeg siger det nu. Vi går videre til VM-finalen. Vi har rigeligt med fart til Argentina, og vi slår dem. Jeg kan mærke det i knoglerne.”

Kampen sparkes i gang onsdag aften dansk tid

Semifinalen spilles onsdag den 15. juli klokken 15.00 lokal tid på Atlanta Stadium, hvilket svarer til klokken 21.00 dansk tid. Vinderen spiller VM-finalen den 19. juli.

For Messi kan det meget vel blive en af hans sidste VM-kampe i karrieren. For englænderne handler det om at nå en VM-finale for første gang siden 1966. Historien lurer for begge lejre, men den regerende verdensmester foretrækker altså at lade billederne af 1986 blive i arkivet.