Morten Lyhne Petersen
Spaniens 19-årige stjerne mødte kritikken med attitude dagen før aftenens brag mod Frankrig.
En dag efter sin 19-års fødselsdag skal Lamine Yamal i aften klokken 21.00 dansk tid på banen på AT&T Stadium i Arlington, Texas, hvor Spanien møder Frankrig i VM-semifinalen.
Vinderen booker en billet til finalen i New York-på søndag.
Barcelona-kantspilleren har været i kritikkens søgelys efter en målfattig knockoutfase. På mandagens pressemøde, som faldt sammen med hans fødselsdag, valgte teenageren at møde spørgsmålene med samme kæphøje selvtillid, som han er kendt for i klubfodbolden.
“I siger, jeg ikke er på mit bedste niveau, så I skal ikke forvente noget af mig. Men jeg håber, at i morgen bliver en stor dag,” lød hans svar, refereret af OK Diario.
Fødselsdagsønske: sejr og finalebillet
Adspurgt hvad han ønskede sig i fødselsdagsgave, var svaret lige så direkte som resten af pressemødet.
“Jeg ville forære mig selv en sejr i morgen og en tur til New York,” sagde han.
Den 19-årige har indtil videre kun én scoring i turneringen, men han fastslog, at det ikke tynger ham før semifinalen.
“Målene bekymrer mig ikke, men det er altid noget særligt at score i kampe som denne. Jeg tager udfordringen op, det er derfor, jeg er her,” sagde han.
Yamal kaldte samtidig aftenens opgør for det vigtigste, han skal spille i sin unge karriere.
“Det er den vigtigste kamp, jeg kommer til at spille. Helt sikkert. Det er nummer et for mig.”
“Vi ser os selvfølgelig som mestre”
Spanien går ind til semifinalen som forsvarende europamestre, og den status bruger Yamal aktivt, når han skal forklare, hvorfor han ikke frygter Frankrig. Ifølge Al Jazeera tog den 19-årige spørgsmålet med ophøjet ro.
“Jeg blev spurgt, om jeg var bange for Frankrig, og jeg sagde nej. Vi er europamestre. Det er ganske enkelt fodbold.”
Han vendte tilbage til pointen på det spanske pressemøde og trak en parallel til Spaniens hidtil eneste VM-titel.
“Vi ser os selvfølgelig som mestre. Det er svært, men vi ser os alle som mestre, ligesom det skete i 2010.”
Den 19-årige afsluttede med en påmindelse om, at han ikke lader det historisk store opgør vokse sig for stort.
“Der findes langt sværere ting i livet end en fodboldkamp, så jeg er rolig.”
Anden spanske VM-semifinale nogensinde
For Spanien er aftenens opgør blot anden gang i historien, at holdet spiller VM-semifinale. Sidste gang, i 2010 i Sydafrika, endte med guld.
Vinderen af braget mod Frankrig venter på modstanderen fra den anden semifinale mellem England og Argentina, som spilles onsdag i Atlanta.
Skulle Yamal indfri sit fødselsdagsønske og sende Spanien til finalen i New York, står han med chancen for at afslutte sin første VM-slutrunde med den største titel af alle. Prisen er blot, at han skal spille en af sit livs bedste kampe mod Frankrig først.
