Morten Lyhne Petersen
Arsène Wenger tror på fransk VM-triumf, men ét hold kan vælte planen.
Franskmanden Arsène Wenger har få dage før VM-kvartfinalerne fældet en klar dom over sit fædreland: Frankrig vinder VM 2026. Undtagelsen hedder Spanien.
Den tidligere Arsenal-manager udpeger Spanien som eneste hold, der kan forhindre Les Bleus i at løfte trofæet for tredje gang i landets historie.
“Det virkelige spørgsmål for mig er Spanien. Hvis der er ét hold, som er i stand til at slå Frankrig lige nu, ville jeg sige, at det er Spanien, fordi deres tekniske niveau er højere end Frankrigs,” lyder Wengers vurdering.
Han uddyber pointen med, at spanierne har noget, ingen andre kan matche på topplan.
“De har kvaliteten og en kultur af kollektiv fodbold, som ingen andre i verden har på det niveau. Det kan blive det afgørende mellem de to hold – men Frankrig er selvfølgelig stærkere fysisk,” siger Wenger.
Spansk nul mod fransk fysik
Wengers analyse hviler på to modsatrettede kvaliteter. Frankrig kører frem på tempo og fysik, mens Spanien løser opgaverne med bold. Wenger mener, at netop det spanske spilsystem er det eneste, som kan følge med Frankrigs pres og samtidig sætte franskmændene under teknisk hårdt vand.
Tallene bag Wengers ord er svære at komme udenom. Spanien er nået til kvartfinalen uden at have lukket et eneste mål ind i turneringen. Fem kampe, fem gange holdt nullet, ni scoringer for og nul imod. Målmand Unai Simón har med sit femte clean sheet i træk fra start af turneringen forlænget sin ubesejrede stime til 609 minutter efter mandagens 1-0-sejr over Portugal.
I den anden ende af banen har 18-årige Lamine Yamal stået for otte skud på mål i 17 forsøg. Én scoring er det blevet til for kantspilleren, men den konstante trussel fra højresiden har tvunget modstanderne til at forskyde sig og har åbnet for spanske pasningsserier gennem centrum.
Fransk favoritstempel til trods for advarslen
Wenger tror på trods af sin advarsel, at Frankrig går hele vejen. Han skjuler ikke sit nationale bånd og siger med et smil:
“Frankrig vinder VM. Jeg ved godt, du vil sige: Selvfølgelig siger du det, du er franskmand.”
Deschamps’ tropper vandt gruppen foran blandt andet Norge og har i knockoutfasen slået Sverige 3-0 og Paraguay 1-0. Cheftræneren, som efter turneringen træder tilbage efter 14 år ved roret, kan blive den første landstræner i moderne tid til at føre samme hold til fire slutrunder i træk og samtidig vinde et af dem.
Wenger pegede i sin analyse også på, hvorfor de asiatiske hold røg ud tidligt:
“De asiatiske hold er røget ud, fordi de ikke kunne følge med intensiteten og tempoet i kampene. De havde ikke nok teknisk til at kunne konkurrere.”
Pointen er, at slutrundens tempo koster, og at kun de færreste hold har niveauet til at hoppe med.
Slutrundens skæbneuge
De to hold, Wenger taler om, står nu foran hver sin kvartfinale i USA. Frankrig møder Marokko torsdag den 9. juli klokken 22.00 dansk tid i Boston, mens Spanien tager imod Belgien fredag den 10. juli klokken 21.00 dansk tid i Los Angeles, oplyser den officielle turneringsplan.
Den belgiske opgave bliver særligt spændende at følge, fordi Kevin De Bruyne ikke startede inde i 1/8-finalen mod USA på grund af fysisk træthed. Cheftræner Rudi Garcia bekræftede efter kampen, at midtbanestjernen ikke var skadet, men heller ikke på 100 procents kampform. En eventuel tilbagevenden som starter mod Spanien kan blive det afgørende træk, hvis belgierne skal have en chance mod Wengers udpegede favorit-udfordrer.
I den anden halvdel af skemaet spilles Norge-England lørdag og Argentina-Schweiz natten til søndag dansk tid. Vinderen af Frankrig-Marokko møder vinderen af Spanien-Belgien i semifinalen, så Wengers to hovedaktører kan ende med at støde sammen allerede i næste runde.
Har Wenger ret? Kampene i denne uge bliver den første test af, om spanierne virkelig kan aflive den franske favoritdom – eller om Deschamps’ fysiske maskine kværner videre mod sit tredje VM-trofæ.
