Morten Lyhne Petersen
Belgien går efter deres anden VM-sejr nogensinde over Spanien – præcis 40 år efter den første.
Klokken 21.00 dansk tid går Thibaut Courtois og resten af de røde djævle på banen i Los Angeles med en historisk mulighed for øje. En sejr over de forsvarende europamestre sender Rudi Garcias mandskab i VM-semifinale for tredje gang nogensinde – og det vil være noget af en overraskelse.
Belgiens eneste sejr over Spanien ved et VM kom efter straffesparkskonkurrence i 1986, da Jean-Marie Pfaff blev landsmandens helt i Puebla. Præcis 40 år senere står holdet igen over for spanierne på det samme trin af turneringen. Dog var der færre hold med dengang, og derfor har det unægteligt været en større præstation af Belgien, at stå i en kvartfinale i dag.
Ceulemans, Pfaff og natten i Puebla
22. juni 1986. Estadio Cuauhtémoc. Jan Ceulemans sendte Belgien foran med et dykkende hovedstød efter 35 minutter, før Juan Antonio Señor udlignede fem minutter før tid med et skruet skud fra kanten af feltet. I straffesparkskonkurrencen brændte Eloy Olaya som den eneste, da Pfaff kastede sig ned til højre og afværgede forsøget. Leo Van der Elst afgjorde det til 5-4, og Belgien var i deres første VM-semifinale nogensinde.
Tre dage senere ventede Diego Maradona på Azteca. Argentineren scorede to gange i anden halvleg og sendte Belgien ud med 2-0. Fjerdepladsen fra Mexico 1986 er stadig den næstbedste placering i belgisk VM-historie, kun overgået af bronzen fra 2018.
En gylden generation i tolvte time
Det er den historiske vægt Courtois og kollegerne bærer på i aften. Belgiens såkaldte golden generation skulle egentlig have skrevet sig ind i historiebøgerne for otte år siden. I stedet står generationen i 2026 med det, der ligner et sidste realistisk forsøg, under en fransk cheftræner der først overtog roret i januar 2025.
“Alle på vores hold ved, at det er muligt. Jeg synes, vi har en stærk trup med kvaliteter, som Spanien bliver nødt til at tage højde for,” siger Courtois inden opgøret.
Real Madrid-målmanden, der selv har spillet 11 år i Spanien, kender sin modstander bedre end de fleste. “Der er altid overraskelser, og jeg tror, vi kan være en af dem. At slå de forsvarende europamestre ud vil naturligvis være et stort chok. Selvtilliden er der,” lyder det videre.
Fem clean sheets og en optimist i buret
Spanien har holdt buret rent i alle fem hidtidige kampe i turneringen og står som eneste hold ved dette VM uden at have lukket mål ind. Belgien har til gengæld scoret syv mål i deres seneste to kampe, senest en 4-1-sejr over værterne USA i ottendedelsfinalen efter en gruppefase med kun én sejr og to uafgjorte.
“Spanien er favoritten, selvfølgelig. De er fremragende med bolden, og når de mister den, presser de hurtigt,” medgiver Courtois.
Han peger særligt på én modstander: “Vi ved, at Lamine Yamal er utrolig dygtig i en-mod-en-situationer. Han er hurtig, adræt og kan drible forbi to spillere, hvis det er nødvendigt.”
Frankrig venter i den anden ende
Prisen for et nyt Pfaff-øjeblik er tydelig. Vinderen af opgøret i Los Angeles møder Frankrig i semifinalen tirsdag 14. juli, efter Les Bleus torsdag besejrede Marokko 2-0 med scoringer af Kylian Mbappé og Ousmane Dembélé.
For Belgien er skabelonen den samme som i 1986: skab chokket først, tag så imod stormagten i næste runde. Dengang endte drømmen mod Maradona. Om 2026 endelig er året, hvor den røde djævle-fortælling får en anden slutning, står klart om få timer.
