Morten Lyhne Petersen
De regerende verdensmestre har givet føringen fra sig i to knockout-kampe i træk.
Onsdag aften venter Argentinas næste opgave, hvor det næppe rækker at læne sig op ad et sent mirakel. På den anden side af banen står England, der har fundet en formel med to spillere i storform, og som ikke virker synderligt imponeret over favoritstemplet fra Sydamerika.
Argentina er gået gennem knockoutfasen på en cocktail af Messi-genialitet, sene indfald og en portion held. I lørdags slap de forbi Schweiz med 3-1 efter forlænget spilletid i kvartfinalen i Kansas City. Alexis Mac Allister headede et hjørnespark fra Lionel Messi i mål allerede i det 10. minut, men schweizerne bed sig fast, spillede sig ind i kampen og udlignede ved Dan Ndoye i det 67. minut. Først i det 112. minut afgjorde Julian Alvarez opgøret med et hammerskud fra distancen, inden Lautaro Martinez lukkede kampen på et kontraløb i overtiden.
Og det er ikke første gang.
Comebacket mod Egypten var det seneste redningsforsøg
Fire dage tidligere så det endnu værre ud. I ottendedelsfinalen mod Egypten var Argentina bagude 0-2 med 11 minutter tilbage af ordinær spilletid, og en samlet ydmygelse ventede. Så kom det. Cristian Romero reducerede i det 79. minut, Messi udlignede i det 84. minut efter selv at have brændt et straffespark tidligere i kampen, og Enzo Fernandez sendte Argentina videre med en scoring dybt i tillægstiden. Tre mål på 13 minutter mod et hold, der var et kvarter fra en historisk sensation.
Runden inden var ikke meget bedre. Mod Kap Verde var Argentina foran to gange, blev pillet ned to gange, og slap først til sidst afsted med sejren via en scoring i det 111. minut. Mønsteret er tydeligt: Argentina giver føringer fra sig, kommer bagud, og skal så bede stjernerne trylle sent i kampen. Mod hold på et vist niveau kan man kun regne med at slippe godt fra det så mange gange.
England har fundet et makkerskab, der leverer
I den anden ende har England ikke set overbevisende ud hele vejen igennem, men de har fundet noget, der virker. Jude Bellingham scorede to gange mod Norge i kvartfinalen i Miami og er dermed oppe på seks turneringsmål. Han udlignede kort før pausen efter en tidlig scoring af Andreas Schjelderup og satte det afgørende ind i det forlængede spil, efter Nyland droppe på et distanceskud fra Morgan Rogers.
Harry Kane har også seks mål i turneringen og er sammen med Bellingham blandt topscorerne. Angriberen kom ikke på tavlen mod Norge, men har været afgørende længere tilbage i turneringen og udgør sammen med midtbanespilleren en dobbelt trussel, som ingen af Argentinas foregående modstandere har haft.
Efter kampen mod Norge var Thomas Tuchel dog ikke i festhumør. Landstræneren erkendte, at England havde gjort livet unødigt svært for sig selv.
“Vi gjorde det meget, meget svært for os selv i dag. Resultatet er fantastisk. Vi er blandt de fire bedste. Det er fantastisk, men jeg er ikke tilfreds med præstationen,” sagde han.
Kalkylen mod Argentina
Regnestykket er ligetil. Hvis Argentina igen begynder at give føringer væk eller kommer bagud, har England to spillere med seks mål hver, som venter på at straffe det. Modsat de foregående modstandere, som ikke har haft slagkraft nok til at cementere en føring eller udnytte de argentinske huller, kan Kane og Bellingham hurtigt gøre livet surt for Argentinerne.
Messi er stadig den ene spiller, der kan afgøre en kamp på et splitsekund. Alvarez kan gøre det samme, som han viste med sit skud i det 112. minut mod Schweiz. Men mønsteret gennem knockoutfasen tegner et hold, der lever farligt. Kommer de bagud mod England sent i kampen, skal der mirakler eller Messi til.
Her spilles Argentina – England
Semifinalen mellem Argentina og England spilles onsdag den 15. juli klokken 21.00 dansk tid på Mercedes-Benz Stadium i Atlanta. Den anden semifinale mellem Frankrig og Spanien afvikles allerede tirsdag, og finalen spilles søndag den 19. juli på MetLife Stadium i New York/New Jersey.
For Argentina er der en verdensmestertitel at forsvare. For England er det den fjerde VM-semifinale nogensinde og en oplagt chance for at nå den første VM-finale siden 1966. Skal Argentina igen sætte sig selv under unødvendigt pres, eller kommer Messi og Co. for en gangs skyld ud som det dominerende hold?
