Morten Lyhne Petersen
Real Madrid-stjernen har chancen for at overgå både Bobby Charlton og Harry Kane i englandsk fodboldhistorie.
To dage før England møder Argentina i VM-semifinalen kaster en af Englands egne fodboldikoner en usædvanligt stor forudsigelse ind i turneringsdebatten. På podcasten “The Rest Is Football” siger Gary Lineker, at han ser en reel chance for, at Jude Bellingham ender som den bedste engelske fodboldspiller nogensinde.
“Jeg vil gå så langt som at sige, at der er en chance for, at han kan blive, eller ender med at være, Englands bedste fodboldspiller nogensinde. Og det er et stort udsagn,” siger Lineker i podcastafsnittet.
Lineker anerkender selv, at listen af kandidater ikke er tynd. Han fremhæver Bobby Charlton fra det VM-vindende hold i 1966 og Englands nuværende topscorer gennem tiderne, Harry Kane, som de nærmeste referencepunkter. Real Madrid-midtbanespillerens præstationer ved denne slutrunde har alligevel flyttet ham.
“Vi har haft nogle virkelig store spillere. Nogle af dem har ikke nødvendigvis leveret for landsholdet, andre har. Bobby Charlton hører helt klart hjemme i toppen. Harry Kane er også med i det selskab, og der er andre også. Men at han i hans alder gør det, han gør, tager ansvar for hele England og trækker holdet igennem afgørelsen, det er en superstjerne,” siger Lineker.
VM-form på niveau med Maradona
Baggrunden for Linekers anbefaling er Bellinghams form i knockout-fasen. Han scorede to gange mod Mexico i ottendedelsfinalen og gentog kunststykket mod Norge i kvartfinalen i Miami, hvor England vandt 2-1 efter forlænget spilletid.
Med de fire scoringer er han den første spiller siden Diego Maradona ved VM 1986, der scorer to gange i to knockoutkampe i træk under samme slutrunde.
Bellingham står nu noteret for seks mål ved turneringen og deler topscorerlisten for England med Harry Kane.
Neville: “Har aldrig set noget lignende”
Blandt de britiske eksperter er Lineker langt fra alene om at være imponeret. Sky Sports-ekspert Gary Neville brugte lige så store ord efter Norge-kampen.
“Jeg har aldrig set en spiller påvirke en turnering på den måde, Jude Bellingham gør. Det, vi ser lige nu, er noget helt særligt,” sagde Neville.
Statistikken understreger pointen. I kvartfinalen mod Norge kom Bellingham gennem alle 111 minutter med flere afslutninger, vundne dueller og vundne frispark end nogen anden spiller på banen.
Argentina venter i semifinalen
Næste prøve kommer allerede onsdag den 15. juli, hvor England møder Argentina i VM-semifinalen. Kampen har kickoff klokken 21.00 dansk tid på Mercedes-Benz Stadium i Atlanta, hvor cheftræner Thomas Tuchels tropper står 90 minutter fra en finaleplads.
For Bellingham selv, der har 54 landskampe og 12 mål på sit cv, siden han fik landsholdsdebut i 2020, er semifinalen endnu en chance for at rykke tættere på den plads, Lineker allerede har skitseret.
