Joe Cole lover at “lægge Messi i seng”: England-legende garanterer VM-finale

Tidligere England-kantspiller Joe Cole er ikke i tvivl om, hvordan onsdagens VM-semifinale mellem England og Argentina ender. På sin podcast The Rest is Football garanterede den tidligere Chelsea- og West Ham-spiller, at Thomas Tuchels mandskab både slår de forsvarende verdensmestre og lukker Lionel Messi ned undervejs.

“Vi lægger ham i seng. Vi lægger ham i seng, 100 procent,” sagde Cole om, hvordan England vil håndtere Argentinas anfører i det, der bliver Messis første landskamp mod Three Lions.

Cole stoppede ikke der. Han lagde hovedet på blokken for hele semifinalen.

“Jeg siger det nu: England går i VM-finalen. Vi har alt for meget fart til Argentinas styrker, og vi kommer til at slå dem. Jeg kan mærke det i marv og ben,” lød det fra podcast-værten.

Kontrasten til Messi selv

Coles selvsikkerhed står i skarp kontrast til den tone, Argentinas 39-årige anfører selv har slået an inden opgøret. I et interview udtalte Messi sig markant mere ydmygt om semifinalen i Atlanta.

“At spille mod England er noget særligt, fordi de er en stormagt, og kampe mod stormagter er altid særlige. Personligt bliver det første gang, jeg spiller mod dem,” sagde Messi om det historiske opgør.

Det er første gang i Messis lange landsholdskarriere, at han står over for England med Argentina-trøjen på, og det bagtæppe har allerede sat gang i sammenligninger med Argentina-England-klassikerne fra 1986 og 1998.

Marginale favoritter, dristig garanti

Selvom Cole taler, som om England allerede har finalebilletten på lommen, tegner oddsene et langt tættere billede. Ifølge Sports Illustrated er England kun marginale favoritter til at gå videre, og de forsvarende verdensmestre fra Argentina er lige i hælene på bookmakernes lister.

England har taget den svære vej gennem slutrunden med en presset kvartfinalesejr på 2-1 over Norge efter forlænget spilletid, mens Argentina slog Schweiz 3-1 i deres kvartfinale, ligeledes efter forlænget spilletid.

Coles pointe om engelsk fart peger på Tuchels omstillingsspil, der har været en gennemgående styrke i turneringen. Om det er nok til at neutralisere en Messi, der stadig kan afgøre topkampe med et snuptag, får vi svar onsdag aften.

Kampen spilles onsdag aften dansk tid

Semifinalen mellem Argentina og England fløjtes i gang klokken 21.00 dansk tid onsdag den 15. juli på Mercedes-Benz Stadium i Atlanta. Vinderen får en billet til VM-finalen den 19. juli.

For Messi kan det blive den sidste chance for at forsvare titlen fra Qatar 2022. For Cole og resten af England kan det blive første VM-finale siden 1966.