Morten Lyhne Petersen
Under 48 timer efter den europæiske boykot-afstemning bakkede FIFA-præsidenten helt ud af sin milliardplan.
Tirsdag præsenterede Gianni Infantino sin plan om at sælge en andel på cirka 20 procent af FIFA’s kommercielle apparat til private investorer for omkring 4,2 milliarder dollar (cirka 29 milliarder kroner). Fredag aften var planen død.
Vejen dertil gik gennem én afgørende afstemning.
Torsdag samledes UEFA’s 55 medlemsnationer til et hastemøde online og besluttede enstemmigt at boykotte alle FIFA-turneringer, hvis salget ikke blev droppet. “Nogle ting er ganske enkelt for vigtige til at sælge. VM tilhører fodbolden. Det vil det altid gøre,” lød det i UEFA’s fælles udmelding.
I samme erklæring kaldte forbundet forslaget for “en dyb ledelsessvigt” og “en abdikation af FIFA’s pligt som verdensfodboldens vogter”.
Fra fastholdt kurs til skrottet plan
Mindre end to døgn senere gav Infantino op. “Efter grundigt at have lyttet til alle synspunkter er det blevet klart, at projektet har skabt splittelse,” åbnede FIFA-præsidenten sin erklæring fredag aften, hvor han bekræftede, at forslaget ikke går videre.
Så sent som torsdag havde FIFA ellers meldt ud, at “ingen er ved at sælge fodbolden” og fastholdt kursen. Den holdt kun døgnet ud.
Forud for tilbagetoget havde flere danske og europæiske stemmer forudsagt, at Infantino ikke ville kunne modstå det samlede pres.
Regnestykket der væltede planen
Alene UEFA’s 55 forbund havde reelt vetoret. Da også Concacaf med sine 35 medlemmer meldte klart fra, og det asiatiske fodboldforbund AFC’s 46 nationer krævede en hastegennemgang af FIFA’s ledelse, stod tre kontinenter samlet bag boykot-linjen.
De tre konføderationer råder tilsammen over 136 nationale forbund, langt over halvdelen af FIFA’s 211 medlemmer.
Uden England, Spanien, Frankrig, Tyskland, Italien og resten af Europas stjerner ville et VM stå tilbage uden de trækplastre, der driver tv-aftalerne og sponsorværdierne. Præcis den værdi, som de private investorer havde budt milliarder for at få del i, ville forsvinde med boykotten.
Regnestykket var enkelt: uden Europa ingen investorer.
Interne revner brød ud i FIFA
Boykot-truslen kom oven i interne revner. Carlos Cordeiro, Infantinos seniorrådgiver, forlod fredag sin post med begrundelsen: “Jeg kan ikke stå og se på, at FIFA overvejer at sælge en andel af VM.”
FIFA’s driftsdirektør Kevin Lamour lagde en tilsvarende erklæring på bordet. “Det er ét enkelt menneskes projekt. Ikke alene skal dette projekt ikke gennemføres, tiden er nu inde til, at fodboldens politiske ledere stiller sig selv de rigtige spørgsmål,” lød det.
Dermed var Infantino også isoleret internt.
Danmark stemte med
Som UEFA-nation deltog Danmark i den enstemmige beslutning. Det er dermed også dansk fodbolds mandat, der ligger bag det pres, som endte med at få FIFA-præsidenten til at bakke.
Sjældent har de europæiske forbund samlet dikteret FIFA’s kurs så direkte. UEFA-præsident Aleksander Ceferin har i månedsvis været på kollisionskurs med Infantino, han udeblev senest fra selve VM-finalen i protest, men fredagens tilbagetog er den mest håndgribelige sejr til den europæiske front.
Infantino sluttede sin erklæring med et forsonende signal: han vil “samle alle interesserede parter i de kommende dage og uger i en fælles ånd om vores spil”. Kritikerne peger allerede på, at næste opgør nu handler om selve præsidentens ledelsesstil.
