Morten Lyhne Petersen
Wayne Rooney peger på Lionel Messi som et defensivt hul, England kan angribe i onsdagens VM-semifinale.
Onsdag aften klokken 21.00 dansk tid tørner de to nationer sammen i Atlanta, og forud for opgøret bruger den tidligere England-anfører sin analyse hos BBC Sport til at pege direkte på Argentinas kaptajn som mulig akilleshæl.
“Han kan være en defensiv svaghed for Argentina. Han løber ikke tilbage, men han har store øjeblikke – lidt ligesom Jude Bellingham. Han har store øjeblikke og øjeblikke af kvalitet,” siger Rooney, refereret af Sunday Guardian.
Pointen er stille, men skarp: den 39-årige argentiner topper stadig VM’s målliste med otte scoringer, men når bolden skifter side, er han sjældent med retur.
Manden Messi selv kaldte generationens spiller
Ironien har en særlig smag. For elleve år siden, da Rooney satte rekorden som Englands mest scorende landsholdsspiller nogensinde, tog Messi til orde og hyldede den daværende Manchester United-stjerne i vendinger, der siden er blevet et af de mest citerede stjernekys i moderne fodbold.
“Wayne Rooney er for mig generationens spiller. Én af de særlige spillere, som ikke kan sammenlignes med nogen anden. Der findes mange særlige spillere, men Rooney har enestående kvalitet og teknisk kunnen samtidig med, at han er en af de stærkeste spillere, jeg har mødt, med en enestående arbejdsindsats – der er ingen som ham,” sagde Messi dengang, gengivet af NBC Sports.
Nu vender manden bag hyldesten tilbage – ikke med lovord, men med et taktisk oplæg til, hvordan Messi og Argentina bør neutraliseres.
‘Koncentration og kommunikation’
Rooney er ikke i tvivl om, at det kræver mere end en enkelt spiller at følge Argentinas kaptajn. Hans opskrift til Thomas Tuchel handler om at lukke rummet, når Messi driver med bolden – og om at være vågen, når han ikke gør.
“At markere Lionel Messi handler om koncentration og kommunikation. Om at tale sammen med sine holdkammerater om at tage positioner, som man normalt ikke ville tage,” lyder England-legendens råd, gengivet af Yahoo Sport.
Rooney tilføjer, at netop beslutningsevnen gør argentineren så farlig i afgørende sekvenser: “Det med Messi er hans beslutninger. Han vågner op i afgørende øjeblikke af kampen og træffer den rigtige beslutning.”
Anbefalingen ligger implicit i analysen: hvis England kontrollerer boldbesiddelsen og tvinger Messi til at forsvare, kan Argentinas resterende ti spillere komme til at løbe et defensivt overarbejde, den 39-årige selv nægter at tage sin del af.
Vejen til semifinalen
Begge hold slæbte sig i mål efter forlænget spilletid i weekenden. Argentina kom foran allerede efter ti minutter mod ti-mands Schweiz, men Dan Ndoye udlignede til 1-1 midtvejs i anden halvleg, og først i den forlængede spilletid afgjorde Julián Álvarez og Lautaro Martínez opgøret til 3-1.
Alexis Mac Allister stod bag Argentinas første scoring. England fik samme dag Jude Bellingham til at træde frem mod Norge, hvor Real Madrid-stjernen scorede to gange i 2-1-sejren efter forlænget spilletid.
Bemærkelsesværdigt bliver semifinalen det første VM-møde mellem England og Argentina i 24 år – siden gruppespillet i 2002 – og det første nogensinde i en VM-semifinale. Kampen spilles på Atlanta Stadium med kickoff klokken 15.00 lokal tid, 21.00 dansk tid, oplyser Bolavip.
Messi selv har aldrig stået over for England på seniorlandsholdsniveau. Nu skal han det for første gang – og hvis Rooneys analyse holder, kunne det blive Argentinas kaptajn, der ender med at være problemet for sit eget hold.
