I den prestigefyldte Saudi Pro League har Cristiano Ronaldo været en central figur siden hans skifte fra Manchester United til Al Nassr i januar.

Dette skifte skulle markere en ny æra for ligaen, som har oplevet en massiv tilstrømning af stjernespillere fra Europa.

Spillere som Karim Benzema, Neymar, Riyad Mahrez, Fabinho og Roberto Firmino har alle forladt europæisk fodbold til fordel for Saudi Arabien, og selv engelske talenter som Jordan Henderson og Demarai Gray har taget turen til Mellemøsten.

Til trods for tilstrømningen af internationale stjerner har ligaen dog oplevet en pinlig nedtur. Ifølge Daily Star tiltrak en kamp mellem Al Riyadh og Al Hazm kun 264 tilskuere i Prince Faisal bin Fahd Stadium, som har en kapacitet på 22.188.

Denne kamp, der endte 0-0, var ikke engang sæsonens laveste tilskuertal; en anden kamp havde blot 133 tilskuere. Til sammenligning har den engelske klub Forest Green Rovers, som har den laveste gennemsnitlige tilskuertal i English Football League, et gennemsnit på 2.013 tilskuere.

Selvom der har været kampe med respektable tilskuertal, som for eksempel Al Hilals kamp med 59.600 tilskuere, står det klart, at ligaens popularitet svinger betydeligt.

Dette er en overraskende udvikling, især i betragtning af de store navne, der nu pryder ligaen. Cristiano Ronaldo, som er kendt for sin karismatiske tilstedeværelse både på og uden for banen, er uden tvivl en af de mest profilerede spillere i ligaen. Hans skifte til Al Nassr blev set som et kæmpe scoop for ligaen, men det lader til, at selv hans stjernestatus ikke altid kan trække folk til stadionerne.

Ronaldo, der tidligere har haft stor succes i klubber som Real Madrid og Manchester United, står nu over for en ny udfordring i Saudi Pro League.

Hans evne til at tiltrække opmærksomhed og fans har altid været uomtvistelig, men disse seneste rapporter om lave tilskuertal viser, at der stadig er et stykke vej, før ligaen kan måle sig med de største europæiske ligaer.